La recette de la nouvelle compagnie low cost transatlantique Norse Atlantic Airways

C’est ainsi qu’en début de semaine, la nouvelle compagnie aérienne long courrier à bas coûts, Norse Atlantic Airways, a opéré son premier vol entre Paris et New York. En cassant les prix, avec un tarif d’appel autour de 490 euros pour un vol aller-retour entre la Tour Eiffel et la Grosse Pomme, Norse espère tailler des croupières aux compagnies traditionnelles, notamment sur la clientèle loisir. « Nous sommes convaincus que notre offre vient compléter celle existante entre la France et les États-Unis avec un nouveau concept low-cost qui séduit déjà plusieurs segments de voyageurs », a déclaré le P.-D.G. de la compagnie Bjorn Tore Larsen, en visite dans la capitale pour le lancement.

"Nous avons déjà créé 100 emplois en France dont 20 pilotes"

Pour mener à bien son projet, le chef d’entreprise scandinave, qui a fait fortune dans le transport maritime, dispose de 15 Boeing 787 Dreamliner, les appareils les plus grands de l’avionneur américain, capables d’embarquer 309 passagers en cabine Économie et 35 de plus en Business. Comme pour chaque opérateur low cost, une série de services additionnels sont proposés, allant des bagages à la restauration en vol. Pour 500 euros, vous voyagez avec un sac à dos et votre sandwich.

À vrai dire, il ne s’agit pas vraiment d’un démarrage, mais plutôt d’un redécollage pour cette compagnie qui est née sur les cendres de son ancêtre nordique Norwegian. La filiale française de la pionnière des vols transatlantiques bon marché, qui avait ouvert une base à Paris Charles-de-Gaulle en 2016, a été liquidée en 2021 avec à la clé la suppression de 286 postes (dont 145 de pilotes et 136 de personnels de cabine). Pour mener son nouveau projet, comme le confiait en 2021 Bjorn Tore Larsen au journal L’Express, Norse Atlantic Airways "ne souhaitait pas ouvrir de base en France", préférant opérer "depuis Oslo ou les États-Unis".

Seulement, pour pouvoir être opérationnel rapidement, il a changé d’avis. Norse n’a d’ailleurs pas hésité à tendre la main aux anciens salariés de la compagnie norvégienne et a finalement accepté d’ouvrir une base en France. « Nous avons déjà créé 100 emplois en France dont 20 pilotes et 70 personnels navigants. Tout le monde est sous contrat français et 60 % des salariés sont des anciens de Norwegian », indique à Capital une source interne. Tous sont en CDI avec cinq semaines de congé par an.

Grosse négociation sur la location des avions

Avec des salaires qui se situent dans la norme du secteur (autour de 10 000 euros mensuels pour un commandant de bord), c'est surtout sur la location des avions que Norse compte faire la différence côté coût de fonctionnement. Profitant des turbulences du secteur aérien lors du Covid, la jeune compagnie a réussi à obtenir des conditions ultra-favorables pour faire voler ses avions. Elle s’est tournée vers les sociétés de leasing de Norwegian et a négocié dur pour faire baisser de plus de 50 % le prix de location. Selon nos informations, Norwegian louait ses Dreamliner jusqu’à 1,2 million d’euros par mois, Norse a obtenu un rabais de l’ordre de 500 000 euros sur la majorité des 15 appareils, parvenant même à négocier « un tarif à l’heure de vol » pour un petit nombre. Des conditions uniques sur le marché !

Des avions de grande capacité, des rotations quotidiennes et une structure de coût optimisée, voici les ingrédients de la nouvelle recette du low cost scandinave sur le transatlantique. Norse fera un premier bilan après l’été mais ambitionne déjà de faire des coups en fonction des saisons. L’hiver prochain, la compagnie pourrait ainsi baisser sa fréquentation à 3 vols par semaine sur New York pour opérer une ligne ponctuelle vers la Floride. En tout cas, elle compte bien ouvrir ses soutes à des opérateurs de fret pour rentabiliser encore davantage ses rotations.