Dans un contexte difficile pour le marché des boissons alcoolisées, deux géants du secteur envisagent de se rapprocher. Le groupe français Pernod Ricard et l’américain Brown-Forman, connu pour le whisky Jack Daniel’s, ont en effet confirmé jeudi 26 mars être en discussions en vue d’une possible fusion, rapporte Le Monde. Dans un communiqué, Pernod Ricard déclare que «sous réserve d’accord entre les parties et des approbations habituelles, ce partenariat s’apparenterait à une fusion entre égaux (…). Ce partenariat donnerait naissance à un leader mondial des spiritueux d’envergure accrue».
De son côté, Brown-Forman confirme également ces échanges : «Après les récentes rumeurs de marché (…), nous confirmons être engagés dans des discussions avec Pernod Ricard», tout en indiquant explorer «régulièrement» des «opportunités stratégiques». «Les synergies opérationnelles seraient importantes, tirant profit des marques iconiques de Brown-Forman, notamment Jack Daniel’s, de la force du réseau de distribution de Pernod Ricard et de son exposition aux marchés à plus fort potentiel de croissance», souligne le groupe français.
Des résultats fragilisés des deux côtés
Les deux entreprises évoquent la création d’un «puissant portefeuille de marques, bénéficiant d’une exposition géographique équilibrée, autour de deux familles emblématiques». Ce projet de fusion intervient alors que la consommation d’alcool recule dans de nombreuses régions du monde, en particulier chez les jeunes. Le secteur fait également face à des tensions commerciales, notamment aux Etats-Unis, où des droits de douane ont pesé sur les ventes de Pernod Ricard. Les deux groupes précisent toutefois qu’aucune annonce supplémentaire ne sera faite «tant qu’un accord définitif n’aura pas été conclu ou qu’il n’aura pas été mis un terme aux discussions».
Cette possible alliance intervient dans un contexte financier délicat pour les deux entreprises. Pernod Ricard a vu son bénéfice net reculer de 18% lors de son premier semestre 2025-2026, avec des ventes en baisse, notamment aux Etats-Unis et en Chine. Le groupe parle d’une «année de transition», avec une amélioration attendue au second semestre. Pour préserver ses marges, il a lancé un vaste plan d’économies d’un milliard d’euros sur trois ans.
De son côté, Brown-Forman a également enregistré un recul de ses ventes de 2% sur les neuf premiers mois de son exercice décalé. Son PDG, Lawson Whiting, évoque «un environnement difficile», qui devrait se prolonger en 2026.
