Tintin : comment Nick Rodwell protège l'héritage du reporter à la houppette (épisode 2/3)

Enquête.

Portrait Nick Rodwell (2/3) Présenté comme le croquemitaine de la BD européenne, détesté par beaucoup, l'Anglais Nick Rodwell n'a rien fait pour arrondir les angles. Mais l'attention qu'il porte à son épouse malade, la veuve d'Hergé, et les efforts qu'il déploie pour protéger les droits du dessinateur redorent peu à peu son image.

Tintin : comment Nick Rodwell protège l'héritage du reporter à la houppette (épisode 2/3) © Illustration Capital_Belga via AFP

Par Antoine Dreyfus

Publié le 3 juillet 2024 à 12h45. Mis à jour le 3 juillet 2024 à 14h05.

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Le Britannique a lui-même alimenté les polémiques par ses réactions épidermiques. Exaspéré par les critiques, dont un reportage sur France 2 qui évoquait sa gestion maniaque des droits, il prend des journalistes à partie sur Tintin.com. Olivier Delcroix, le spécialiste BD du Figaro, est qualifié de «menteur». Sophie Flouquet, du Journal des Arts, qui a émis des doutes sur le musée, aurait des «problèmes sexuels» et une «étrange perception des autres». Quant à Albert Algoud (ex-Canal +) et Hugues Dayez (RTBF, la radio-télévision belge), leur relation passionnelle avec Tintin et leur «haine» de Moulinsart SA (la société qui gérait alors les droits, aujourd’hui rebaptisée Tintinimaginatio) s’expliqueraient par des problèmes familiaux. Or tous deux sont papas d’un enfant autiste…

Dans l’entourage de Nick Rodwell, on l’assure, ces éruptions relèvent de l’histoire ancienne, elles s’expliquent par le climat délétère autour du patron de Moulinsart SA, invariablement présenté comme le grand méchant loup. Yves Février, l’un des dirigeants actuels de Tintinimagniatio, avançait à l’époque que «Nick Rodwell est dans une situation où quoi qu’il fasse, il sera pointé du doigt».

Des relations tendues avec la presse... mais pas que

Nick Rodwell a toujours eu mauvaise presse. Chaque épisode de ses déboires avec, entre autres, la RTBF, la famille Casterman ou des tintinophiles alimente un feuilleton interminable dans lequel il endosse, souvent malgré lui, le rôle du «méchant». Il y a aussi ceux qui ont connu Hergé de son vivant et n’arrivent pas à accepter sa position d’héritier.

Créateur du site ActuaBD, Didier Pasamonik raconte que Nick Rodwell fait «l’objet depuis près de vingt ans d’attaques d’une violence inouïe, souvent injustifiées et parfois injustifiables». Pourtant, ajoute-t-il, «Hergé est son triomphe», dans la mesure où aucun album de Tintin n’a été publié depuis plus de 40 ans… «Car franchement, aucune licence de bande dessinée européenne n’a jamais eu un tel crédit à Hollywood, ni un tel monument (le musée Hergé) à sa gloire.»

Mais pour cet observateur avisé de l’écosystème de la bande dessinée, Hergé fut aussi le «malheur» de Nick Rodwell : le Britannique est devenu le «croquemitaine» de la BD européenne. Pourtant, l’homme sait être charmeur. Ses équipes louent son implication et sa capacité de travail. Ce fan de Modigliani et de foot (il aurait aimé être joueur professionnel et soutient l’équipe anglaise de Leicester) ne compte pas ses heures. Il vérifie tout jusqu’au moindre détail. «On peut même dire qu’il est control freak», glisse quelqu’un qui le connaît bien.

Nick Rodwell et sa femme Fanny, veuve d'Hergé en 2018. © ©Alexandre MARCHI/Gamma-Rapho via Getty Images

D'autres admirent Nick Rodwell pour protéger l'image de Tintin

Depuis quelques années, le regard porté sur Nick Rodwell change. Est-ce le fait qu’il s’occupe en permanence de Fanny, malade ? Même ses plus farouches contempteurs concèdent que les critiques ont été excessives. Historiographe d’Hergé, scénariste, professeur invité (en 2022-2023, sur la chaire annuelle Création artistique) au Collège de France, Benoît Peeters souligne désormais un «bilan globalement positif» de sa gestion : «Beaucoup se trompent sur Nick Rodwell en affirmant qu’il est intéressé par l’argent. C’est totalement faux. Si c’était son moteur, il aurait cédé aux sirènes des marchands du temple, et d’autres albums de Tintin seraient sortis.» Tintinologue en chef, Benoît Peeters est reconnaissant à Nick et Fanny Rodwell d’avoir respecté le vœu d’Hergé, désireux que Tintin meurt avec lui, alors que beaucoup des héros de l’âge d’or de la BD franco-belge ont connu une seconde vie, tels «Astérix», «Lucky Luke», «Blake et Mortimer».

Fille d’André Franquin, le génial créateur de Gaston Lagaffe, Isabelle Franquin est «admirative», nous confie-t-elle, de ce que Nick et Fanny Rodwell ont entrepris pour protéger et valoriser l’œuvre d’Hergé, elle qui n’a pu empêcher, en novembre 2023, la publication d’un album de Gaston Lagaffe, dessiné par Delaf, dont elle ne voulait pas, Le Retour de Lagaffe. «Ils ont accompli un travail remarquable, affirme-t-elle. Tous les produits sont de grande qualité. Tintin demeure un personnage ultraconnu dans le monde avec une excellente image.»

La société Tintinimaginatio veille sur Tintin

Sous la houlette de Nick Rodwell, Tintin a été exposé au Centre Pompidou en 2006 et au Grand Palais en 2016. Le film de Steven Spielberg est sorti en 2011. La «marque» Tintin est déclinée dans des produits de qualité pour collectionneurs et fans, mais aussi des livres, des études, des publications telles que «Tintin, c’est l’aventure» (édité par Prisma Media, le groupe auquel appartient Capital), un trimestriel placé sous le signe de l’esprit d’aventure du héros à la houppette : quatre fois par an, près de 150 pages de reportages et d’enquêtes.

Tout ceci est géré par Tintinimaginatio (ex-Moulinsart SA). En 2022, selon l’analyste financier belge Jean-Pierre Levée, qui a analysé les comptes de la société, celle-ci employait 35 salariés, dont certains à temps partiel. Coût du personnel : 2 millions d’euros. Moins que les frais d’avocats, environ 2,5 millions d’euros, dépensés chaque année pour défendre l’image de Tintin.

Hergé, lui, se montrait moins regardant sur le merchandising de Tintin et Milou. Le dernier album du reporter, Tintin et les Picaros, sort en 1976. Après ce vingt-troisième opus, il se lance dans d’autres projets, mais le cœur y est moins. Il a déjà délégué les dessins des décors des derniers albums à son bras droit, Bob de Moor. Enchaîné pendant des décennies à sa table de travail, Hergé aspire à profiter de la vie – il se passionne pour la philosophie orientale et l’art contemporain.