La colère gronde. Depuis le 17 janvier, des dizaines d’agriculteurs bloquent plusieurs autoroutes dans le sud-ouest du pays… Et ce n’est pas près de s’arrêter. Le premier syndicat des agriculteurs de France, la FNSEA, a déjà prévu de perturber la visite d’Emmanuel Macron au Salon de l’agriculture, qui se tiendra du 24 février au 3 mars 2024. L’objectif ? Que le gouvernement entende «le ras-le-bol et la colère des agriculteurs», selon les mots d’Arnaud Rousseau, président du syndicat agricole.
Concurrence déloyale, normes écrasantes et manque de considération… Les agriculteurs dénoncent leurs conditions de travail. Entre risques de surendettement et charges de travail particulièrement lourdes, le métier souffre d’une condition sociale difficile. «Mais malgré cela, je ne me suis jamais découragé», nous raconte Alain, ancien céréalier et désormais éleveur à la retraite.
Manque de blé
Car lorsqu’il s’installe dans son exploitation de Concevreux dans l’Aisne (Hauts-de-France), Alain est céréalier. Mais après 15 ans d’activité et au regard des mauvais rendements de ses terres (presque 25% inférieurs à ceux de ses voisins) , il décide de changer de cap. «Lorsque j’ai vu au fur et à mesure des années que mes revenus chutaient, je n’avais pas d’autre choix que de faire autre chose», explique Alain. Les multiples normes environnementales européennes, mais aussi le prix de rachat proposé par certains industriels ont eu raison de cette culture céréalière de Concevreux : «Avec le prix que nous payaient les gros groupes, basé sur les meilleurs rendements, je n’y arrivais pas», confie-t-il. Avec une moyenne de 1 500 euros mensuels, l’ex-céréalier n’a pas les moyens d’entretenir son exploitation. Même si la banque lui permet de financer une partie de ses investissements, le matériel agricole coûte cher. Trop cher.
Alors à 40 ans, il entame sa «révolution culturelle» en changeant une partie de ses revenus, pour qu’ils ne soient plus uniquement dépendants de la qualité de ses sols. Exit les céréales, place désormais à la volaille fermière. Avec une marge qui s’établit alors à 30%, contre 50 à 100% pour les industriels, Alain trouve un modèle financier plus efficace. Rentable, cette nouvelle activité est gagnante-gagnante pendant les premières années de son exploitation de volailles : «A la grande surprise de mes clients, je ne vendais pas plus cher que les grandes surfaces», détaille-t-il. Mais la situation se dégrade au fur et à mesure des années : les charges qu’il doit payer augmentent, mais pas son prix de vente. Le revenu mensuel qu’il se dégage s’effrite et se situe alors entre 1 000 et 1 500 euros. Encore une fois, cela ne suffit pas à couvrir les investissements de son élevage de 7 000 volailles.
Retraite et revenus complémentaires
A l’approche de la retraite, il développe alors une nouvelle activité : une ferme pédagogique, qui propose des visites d’animaux en pâture sur l’exploitation, et ce à partir de six euros l’entrée. A destination des particuliers mais aussi des établissements scolaires, cette nouvelle initiative de transmission lui permet de toucher un complément de revenu de 500 euros mensuel.
Une somme bienvenue, qui vient s’ajouter aux 1 100 euros de retraite d’Alain ainsi qu’aux 450 euros de celle de son épouse. Et même si cela amène un complément de revenus conséquent, la ferme pédagogique n’est pas la panacée : «elle ne fonctionne que six mois dans l’année, en période estivale, alors que les animaux, eux, continuent de manger», constate l’ex-éleveur. «Et ces 500 euros ne sont pas une pension de retraite. On continue de bosser !», conclut-il.
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