Alice et Maxime Finaz de Villaine se rencontrent au lycée, font la même classe prépa et se dirigent tous deux vers des écoles de commerce : l'Edhec pour lui, l'ESCP Europe pour elle. Bonne élève, Alice rêve de réussite pour s'émanciper d'un modèle familial où sa mère est au foyer. «Je sentais que j'en avais les capacités et j'aurais été déçue de ne pas les montrer», confie-t-elle. C'est en fin d'études que la rivalité s'invite dans leur couple. Passée en stage chez L'Oréal, Alice glisse le nom de Maxime aux RH. Il est embauché, pas elle. «Une grosse claque» pour Alice. «Son succès dans cette entreprise où j'avais échoué a sans doute introduit de la compétition entre nous», confie-t-elle. La jeune femme bifurque vers un autre secteur et entre chez Danone. De son côté, le jeune Maxime grimpe vite les échelons. Chef de projet, chef de produit… avant d'atterrir au poste de directeur marketing de L'Oréal Paris France, puis directeur de la marque. En parallèle de cette ascension rapide, le couple fonde une famille : trois enfants en trois ans. A chaque accouchement, Maxime arrive à la dernière minute… «A cette époque, je mettais mon travail et ma réussite au premier plan. Je n'avais pas réalisé à quel point c'était important de vivre ce moment-là, je le regrette beaucoup aujourd'hui», confesse-t-il.
Les premières années avec les enfants sont compliquées pour Alice. Elle a moins d'opportunités professionnelles que son conjoint et sent parfois que leurs priorités divergent : lui sa carrière, elle les enfants. «Je l'appelais en sortant du pédiatre pour lui dire que notre bébé faisait 3,6 kilos et lui se trouvait en comité de direction, donc il n'était pas du tout présent…» illustre-t-elle.
Au retour de son dernier congé maternité, Alice est heureuse de reprendre son travail, désormais chez Mondelez International. «Je me suis rendu compte à quel point elle se sentait mieux en reprenant sa carrière et que j'étais passé à côté de plein d'autres de ses réussites, car je dois l'avouer, même si je ne le formulais pas si clairement : j'étais persuadé que mes succès étaient plus importants», réalise Maxime. Alice sent le changement de regard de son compagnon et se sent valorisée. Ensemble, ils retrouvent le respect et l'estime qu'ils avaient l'un pour l'autre au début de leur relation.
Aujourd'hui, à 38 ans, Alice est directrice marketing et membre du codir chez Carte noire (groupe Lavazza). A 40 ans, Maxime est à la fois patron de la start-up Bloomup et de la holding d'investissement Frenchista Capital SAS. «On échange beaucoup. On peut passer une heure à regarder les présentations de l'un et de l'autre et demander un conseil commercial», assure Maxime. Depuis qu'il a participé à l'organisation de salons sur l'égalité professionnelle (ELLE Active), il pousse sa femme à rester ambitieuse pour déboulonner certains réflexes, malheureusement si ancrés chez les femmes. «Avant les évaluations de fin d'année et les négociations salariales, je viens toujours chercher son appui car je sais qu'il va m'aider à muscler et durcir mon discours», rebondit-elle. Résultat : deux salaires confortables, avec peu d'écart. Pour tout mener de front, Alice et Maxime ont embauché une nounou. Un choix pas toujours bien compris dans leur entourage. «On accepte de l'aide et de ne pas être des parents parfaits, résume Alice. On est sûrs de notre modèle et des valeurs que l'on souhaite transmettre à nos enfants, pour qu'ils n'aient pas de limites pour réussir.»
L'avis de l'experte : Sandrine Meyfret, sociologue et dirigeante du cabinet de coaching et de formation Alomey
«Au moment de l'arrivée des enfants, on sent que quelque chose ne s'est pas dit. Un inconscient collectif n'a pas été dépassé : Monsieur fait sa carrière comme il l'entend et Madame ne réagit pas, car au fond d'elle-même elle trouve cela un peu normal… J'aurais envie de dire aux jeunes couples dans la même situation de se poser la question : on a envie de construire quoi à deux ? Quelle est la relation de chacun à son travail ? Quel sens on donne à la famille ? Par ailleurs, il est intéressant de voir la prise de conscience de Maxime. Il fait montre d'une certaine capacité à mettre son ego de côté. Ce changement est bénéfique, car on voit comment Alice s'en saisit pour sa propre carrière.»
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