Improviser. Voilà le mot d’ordre d’Amiel Kornel dans Naviguer à vue. Vers la start-up improvisée (Presses des Mines, 2021). A travers des exemples tirés des univers de l’artisanat et des jeunes pousses, mais aussi du jazz, cet expert en création de start-up indépendantes vante les mérites d’une telle posture pour entreprendre dans un monde de plus en plus complexe et incertain. Explications.
Management : Pour quelles raisons un entrepreneur doit-il, selon vous, garder une âme d’enfant ?
Amiel Kornel : L’enfant a une capacité à créer des mondes, à naviguer entre différents personnages, à bricoler des outils et des jouets avec ce qu’il a sous la main… Quand les adultes restent connectés à leur enfance, ils ont plus de facilité à pratiquer cette errance intentionnelle, si précieuse. Ils se souviennent aussi du plaisir lié au jeu : cela ne les angoisse pas, bien au contraire ! Ils ne se sentent pas désorientés quand ils commencent à errer : ils prennent ce qu’ils trouvent et arrivent à créer de la valeur. Dans le langage populaire, les termes «bricoler», «errer», «naviguer à vue», ont plutôt une connotation négative. C’est dommage ! Un marin expérimenté sait qu’il est tout aussi important de savoir naviguer à vue que de lire une carte. Mon livre vise à rendre ses lettres de noblesse à l’improvisation.
Est-ce une posture difficile à tenir en France, le pays de Descartes, de la planification et de la centralisation ?
La France n’est pas moins apte que d’autres nations à adopter cette attitude, pour la simple raison qu’improviser est un acte naturel chez tous les êtres humains, indépendamment de leur culture. Quel que soit le pays, je remarque, depuis une vingtaine d’années, une tension entre improvisation et planification dans le monde de l’entrepreneuriat. Les investisseurs et les consultants valorisent la planification, pensant ainsi minimiser les risques. Les entrepreneurs, eux, essaient de suivre leurs conseils, tout en continuant à improviser ! Dans cet essai, je montre que les deux attitudes sont tout à fait conciliables. Comme le disait Louis Pasteur, «le hasard ne favorise que les esprits préparés».
L’improvisation n’est-elle pas liée à l’agilité ?
J’ai longtemps prôné la démarche agile dans les entreprises que j’accompagnais. Je pensais à l’époque que c’était la solution. Mais j’ai constaté que, même avec la meilleure volonté du monde, cela ne garantissait pas le succès d’une entreprise. C’est seulement une partie de la solution. Quand on évoque l’agilité ou le design thinking, on parle d’approches ancrées dans des process, des méthodes scientifiques. Nous avons bien sûr besoin d’émettre des hypothèses, de tester, de valider, mais ce n’est pas suffisant !
L’idéal consiste à trouver une complémentarité entre la démarche agile et l’approche artistique. La première vise une échéance à quelques semaines ou quelques mois ; la seconde est permanente. Choisir un cap et naviguer à vue en apprenant à chaque instant des expériences vécues, en adaptant son projet en fonction des ressources dont on dispose…
Toutes les entreprises sont-elles naturellement aptes à improviser ?
J’ai beaucoup travaillé avec des grandes entreprises. Elles maîtrisent l’approche méthodique. En revanche, elles sont frileuses face à l’improvisation. Pire : certaines vont jusqu’à inhiber des collaborateurs qui disposent de cette habileté ! Le jazz est un bon exemple où l’improvisation est valorisée. Et dans cette discipline, il y a une grande variété d’improvisation. Certains musiciens s’appuient sur une partition et imaginent des arpèges, comme des broderies musicales composées à partir de la musique écrite. D’autres partent d’un thème, ou d’une ligne jouée par un autre musicien et y répondent. Dans ce cas, il s’agit davantage d’une conversation où l’écoute active est cruciale.
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En quoi cette écoute est-elle fondamentale ?
L’éducation française insiste sur la dialectique : dans votre pays, vous pensez que c’est dans la friction que les idées peuvent avancer… Cette manière de concevoir le débat encourage les gens à préparer leur réponse pour gagner des points, plutôt que d’écouter l’autre et trouver les points de convergence. A la dialectique, je préfère le "dialogisme" : c’est là que nous entrons en conversation dans un esprit de recherche collective et de plaisir. Chacun improvise au fur et à mesure de ce qu’autrui avance.
Une attitude qui s’apparente à celle des musiciens de jazz ! Cette écoute si importante est une compétence qui se travaille : on peut ainsi s’obliger à se taire pendant quelques secondes avant de prendre la parole. Je propose souvent à des clients qui travaillent sur l’innovation d’aller sur le terrain pour écouter et observer sans interagir. A la manière d’un anthropologue, d’un espion, d’un journaliste ou d’un explorateur.
Vous valorisez le bricolage… Tout offre peut-elle faire l’objet d’un prototype ?
Comme un bricoleur, un startupeur doit savoir utiliser les moyens du bord, «surfer les contraintes», comme le dit l’urbaniste Gérard Pénot. Quand Christophe Plantin – magnifique entrepreneur de la Renaissance – subit les attaques d’un ivrogne, il est forcé d’abandonner son métier d’origine (relieur) ; loin de se laisser abattre, il se réinvente dans une nouvelle activité – l’édition imprimée – et rencontre un succès phénoménal. Les bricoleurs ont cet état d’esprit : ils ne se découragent pas devant les difficultés, les outils qui manquent… Avec astuce et débrouillardise, ils trouvent des solutions en faisant : ils exercent cette intelligence des mains en temps réel.
Ils commencent souvent un projet de création ou de réparation sans trop connaître l’issue : un dialogue entre la main et l’esprit s’opère au fur et à mesure. De la même manière, un entrepreneur qui démarre une entreprise doit concevoir un prototype. Quand j’étais capital-risqueur, je rencontrais des créateurs qui venaient avec de beaux pitchs, mais pas de démo ! Ils me disaient qu’ils créeraient un prototype avec notre investissement. Pour moi, c’est mauvais signe… Ils n’avaient pas assez d’imagination. Et j’insiste : tout peut être prototypé, un produit comme un service !
Il faudrait donc plus de prototypes et moins de storytelling, selon vous
Oui ! Prenons Alfred Hitchcock… A la manière d’un entrepreneur, ce grand réalisateur – qui intervenait sur de nombreux sujets (marketing, production) – concevait des storyboards pour vendre et réaliser ses longs-métrages. Pour faire ces croquis, il lui suffisait d’une feuille et d’un crayon ! Trop d’entrepreneurs n’osent pas, appréhendant le côté bricolé du dessin ou de l’objet. J’aimerais lever cette crainte. Je préfère un startupeur qui arrive avec un prototype rustique et inabouti à un autre qui ne peut présenter qu’une idée de son projet, même précise. Moins investi émotionnellement dans l’objet, le premier sera plus disposé à l’abandonner ou à le modifier si son offre ne correspond pas au marché…
Quant au storytelling, il ne faut pas oublier que l’être humain a tendance à se rattacher aux histoires qu’il crée. Notre cerveau aime la cohérence : il sélectionne dans la réalité les éléments qui viennent confirmer sa croyance initiale. Les neurosciences appellent ce «bug» cognitif le biais de confirmation. Quand l’histoire qu’il raconte aux autres et à lui-même est trop cohérente, un entrepreneur doit s’inquiéter ! La réalité est moins lisse.
La crise va-t-elle favoriser l’improvisation ?
Oui. Elle nous apprend que rien ne se passe comme prévu. Depuis plus d’un an, le monde entier vit dans l’improvisation ! Nous constatons ainsi que nous sommes capables d’improviser et de trouver des solutions… Avec cette crise, le monde va changer. Depuis une dizaine d’années, je rencontre un nombre croissant d’entrepreneurs qui s’éloignent de la simple quête du profit pour une quête plus chevaleresque, celle attachée à la qualité des produits ou des services qu’ils imaginent et à leur impact sur la société. Beaucoup de jeunes startupeurs veulent donner du sens à l’activité qu’ils créent. La crise va accélérer cette tendance. En cela, l’adversité est un cadeau.
- Amiel Kornel, fondateur de Venture Craft Studio
Titulaire d’un MBA du MIT Sloan School of Management et d’un diplôme en biologie de l’université de Chicago, Amiel Kornel a conseillé, investi dans et dirigé plusieurs start-up aux Etats-Unis et en France.
En 2018, il crée Venture Craft Studio, un cabinet de conseil aux entreprises à Paris et à San Francisco.
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