Un héros, une mission, des obstacles, une chute, une transformation et un retour : l’entrepreneuriat moderne reprend tous les éléments narratifs du mythe. C'est ce que démontre le chercheur Anthony Galluzzo, maître de conférences à l’université de Saint-Etienne, dans un essai passionnant, Le Mythe de l’entrepreneur. Défaire l’imaginaire de la Silicon Valley.
En quoi la figure de l’entrepreneur est-elle une construction mythologique ?
Anthony Galluzzo Un mythe est un récit qui raconte comment les choses sont devenues ce qu’elles sont. Peu importe la véracité des informations. Prenons le cas de Steve Jobs. Quand on étudie la littérature qui porte sur lui, on observe de nombreux hiatus dans l’histoire de son parcours : des choses fausses et des absences. Certaines affaires sont rarement évoquées, comme celle du cartel des salaires dans les années 2000, quand Apple s’est entendu avec Google et Intel pour limiter la hausse des revenus des cadres qualifiés et freiner le turnover.
Le mythe ne peut véhiculer cette image d’accapareur de ressources. Steve Jobs n’a pas besoin de ça. Dans le récit, les meilleurs viennent à lui, fascinés par son talent de visionnaire, attirés par la mission à laquelle on leur propose de contribuer : travailler pour le futur de l’humanité et changer le monde. Cette rhétorique est très présente dans la Silicon Valley, alors même que les effets bénéfiques de ces activités sont contestables.
Ces récits véhiculent souvent des motifs récurrents, comme celui de l’entrepreneur parti de rien qui réussit malgré les obstacles.
Les scènes romantiques et héroïques reviennent souvent. Sur Steve Jobs, deux anecdotes sont répétées à l’envi, sans jamais être sourcées. Adolescent, il aurait appelé le patron de HP pour lui demander des composants électroniques, un élément narratif qui fonctionne comme un signe annonciateur de son génie, de son audace, du fait que son destin était déjà tout tracé. La seconde anecdote concerne la création d’Apple dans le fameux garage. Steve Jobs est présenté comme un génie solitaire. Passent au second plan deux personnes essentielles dans la réussite d’Apple : Steve Wozniak, l’ingénieur qui a inventé Apple I et Apple II, et Mike Markkula, le financier dont les compétences en gestion et en comptabilité ont permis de faire décoller la société. Quant au publiciste Regis McKenna, le grand public ne le connaît pas, mais c’est lui qui a propagé le mythe du garage !
Un storytelling redoutable qui a donné un avantage concurrentiel à cette entreprise. N’oublions pas qu’à l’époque, beaucoup d’entreprises commercialisaient des ordinateurs personnels. Mais elles restaient souvent froides et anonymes, elles ne se racontaient pas à travers un récit héroïque. Cette histoire a nourri dès le départ l’image de marque d’Apple.
Reconnaissons à Steve Jobs le talent d’avoir su relayer cette histoire…
Oui, il maîtrisait l’art de se raconter, de nourrir son récit en faisant jouer son réseau de communicants et de journalistes, en distillant des formules, des scoops et des rebondissements. Steve Jobs excellait dans cet exercice : les biographies racontent souvent son histoire en utilisant les mêmes éléments de langage que lui ! Le livre de Walter Isaacson en est un bon exemple. C’est un travail de commande : Jobs voulait s’inscrire dans la lignée des précédents ouvrages du biographe qui portaient sur Albert Einstein et Benjamin Franklin. Pari réussi : on peut se procurer ces livres dans un pack consacré aux génies.
En quoi Elon Musk est-il, selon vous, le dernier avatar du mythe ?
Comme Steve Jobs, il possède une compétence précieuse : celle d’incarner ses entreprises et d’attirer les investisseurs. Elon Musk est même une parodie de cette figure héroïque, car il pousse chaque élément narratif plus loin. Il dirige non pas une, mais cinq entreprises simultanément. Ses équipes ne sont jamais mises en avant, les délégations nécessaires au fonctionnement de telles organisations ne semblent pas exister. Comme Steve Jobs, il affirme poursuivre une vision, un projet salvateur qui va révolutionner le monde (aider les hommes à devenir une espèce multiplanétaire). Ces entrepreneurs ne se disent jamais guidés par le profit, ils affichent une mission : le progrès de l’humanité.
Finissent-ils par croire à leurs histoires ?
Je ne suis pas psychologue, mais je suppose que oui ! Quand on concentre un tel niveau de pouvoir et de richesse, il me semble qu’on peut rapidement s’enferrer dans une sorte de mégalomanie. Et puis, face à eux, ils trouvent des gens qui adhérent à leurs récits, qui les relaient avec admiration. Le cliché romantique du génie – seul face au monde, seul capable de créer des produits ou des idées qui vont révolutionner le marché, sauver le pays, transformer l’humanité – fonctionne à plein régime, que ce soit pour les entrepreneurs comme pour certains hommes politiques.
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Le phénomène semble très américain. Concerne-t-il la France ?
En France, cette mythologie est beaucoup moins présente. Les grands patrons – les Pinault, Arnault ou Bolloré – sont présentés comme des hommes d’affaires avant tout. Ils ne s’inscrivent pas dans le mythe de l’entrepreneur, ils ne semblent pas essayer de créer ce type de storytelling, ils gèrent leurs empires. Deux figures font un peu exception : Xavier Niel et Bernard Tapie, il y a quelques années. Pour autant, je pense que les jeunes entrepreneurs français citent plus volontiers Elon Musk et Steve Jobs comme des exemples. Depuis un siècle, nous sommes très influencés par l’industrie culturelle des Etats-Unis et son soft power : ils exportent leur vision politique du marché et de l’entreprenariat, nous adhérons à leurs modèles.
Le mythe de l'entrepreneur. Défaire l’imaginaire de la Silicon Valley, Anthony Galluzzo, La Découverte, 20,50 €.
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