Renault : les secrets de la marque sportive Alpine pour redémarrer en trombe

Avec cette petite berline sportive, 100% made in France, Renault entend enfin conquérir le segment haut de gamme. Tout en gardant une politique d’investissement légère, basée sur des partenariats industriels.

Par Benoist Simmat

Publié le 30 avril 2023 à 08h30.

Lecture : 7 min

Réservé aux abonnés

Ce 17 décembre 2021, deux bolides bleu nuit de presque 300 chevaux jouent les vedettes sur les pavés de la Place Beauvau. Le ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, n’est pas peu fier de les débâcher devant la presse. Il faut dire que ces modèles, qui équiperont progressivement les brigades d’intervention de la gendarmerie, ne manquent pas d’allure: châssis ajusté par le carrossier spécialisé Durisotti, connectivité dernier cri, et même... faibles émissions de CO2. Ces engins, affichant des pointes à 275 kilomètres-heure, se veulent une arme fatale pour lutter contre les très grands excès de vitesse – et particulièrement le trafic de drogue «go fast». Ce jour-là, le premier flic de France a d’ailleurs fait le service après-vente: «Il faut que les gendarmes courent aussi vite que les voleurs: en quatre secondes cinq centièmes, on passe de 0 à 100 kilomètres à l’heure!»

>> Notre service - Faites des économies en testant notre comparateur d'assurances auto

Cocasse, l’épisode a aussi valeur de symbole pour les amoureux d’automobiles: ces modèles A110 S revisités, dont la Gendarmerie nationale recevra au total 37 exemplaires d’ici à l’été prochain, ne sont en effet que les successeurs de l’Alpine «berlinette», le premier véhicule d’intervention rapide (VIR) qui équipait nos brigadiers dès 1967, durant les années de Gaulle. Et cette présentation en grande pompe a marqué le retour définitif dans la course de cette marque sportive 100% made in France, née à Dieppe (76) en 1955, et que Renault avait décidé de ressusciter dès 2017. Un plan hérité de l’ère Carlos Ghosn, et que Luca de Meo, le nouveau boss arrivé en 2020, n’a finalement pas remis en cause: après des hésitations, cet Italien qui avait déjà relancé le vieux label sportif Abarth chez Fiat, et créé la marque de luxe Cupra chez Seat, se dit désormais persuadé d’en faire une «mini-Ferrari»!

Renaulution, le plan de développement stratégique de l'Alpine

Alpine doit même devenir un fer de lance du redressement du cinquième constructeur mondial, en pleine application de son plan stratégique Renaulution. La feuille de route, établie voici trois ans au site d’ingénierie des Ulis (distinct du QG de Guyancourt, également en région parisienne), ne manque en effet pas d’ambition: d’ici 2026, Alpine ne doit rien de moins qu’élargir sa gamme, se convertir intégralement à l’électrique, et afficher une marge opérationnelle positive. A terme, c’est-à-dire en 2030, elle devra être devenue un label autonome, possiblement coté en Bourse, et actif sur tous les segments et marchés haut de gamme, Etats-Unis compris.

L’objectif est enfin de devenir un constructeur 100% énergie verte, pesant de 100.000 à 150.000 véhicules par an. Et traitant donc d’égal à égal avec les Porsche, Ferrari, Bentley, Aston Martin et autres, sur le secteur disputé des très belles voitures, où Renault n’a jamais vraiment brillé. Le tout, sans rogner sur les tarifs, plutôt salés: il faut compter 90.000 euros pour un modèle S, tandis que la dernière version de l’A110, la R (pour «radicale»), s’affiche à 105.000 euros prix catalogue.

Pour l’heure, les ventes sont en apparence modestes, à 3.546 immatriculations dans le monde en 2022, et un objectif de production de 4.250 unités en 2023. Mais la tendance reste à la hausse, alors même que le modèle, qui entre dans sa septième année, aurait à l’inverse dû voir ses immatriculations commencer à décliner. «Cela peut paraître confidentiel, mais c’est très satisfaisant: il se commercialise en France quatre fois plus de nouvelles Alpine que de Porsche 911, c’est un signe!», s’extasie Laurent Rossi, le boss de la marque, précédemment passé par le constructeur Caterham et Google. Et le potentiel semble loin d’être épuisé. «Nous avons ressuscité une recette qui fonctionne, du coup, la valeur de la marque a été multipliée par trois», assure Laurent Rossi, en faisant référence à ces études compilant plusieurs paramètres, et aboutissant à un «prix de marché» – une donnée évidemment ultraconfidentielle.

>> Ne ratez rien de l’actualité de l’automobile en vous abonnant à notre newsletter auto

La nouvelle Alpine, un concentré d'innovation made in France

Ce petit exploit, Luca de Meo le doit tout d’abord au savoir-faire maison. «Historiquement, Renault est un constructeur réputé pour ses innovations conceptuelles, et capable, contrairement à nombre de ses concurrents, de faire des pas de côté. En son sein, Alpine est de plus un laboratoire d’ingéniosité, ce qui rend le projet mobilisateur en interne», résume Bernard Jullien, maître de conférences en économie à l’université de Bordeaux. Ce spécialiste de l’industrie automobile fait référence aux inventions révolutionnaires que furent les Espace (précurseurs des monospaces) ou la Dacia (dans l’entrée de gamme). Les ingénieurs ont cherché à faire le même coup avec le premier modèle Alpine, entièrement repensé et relooké aux Ulis. Les lignes effilées de la nouvelle berlinette résultent de milliers d’heures de calculs sur la pénétration de la voiture dans l’air: à grande vitesse, celui-ci est aspiré par les courbes du capot incurvé, et renvoyé sous l’aileron arrière.

Trois modèles 100% électriques dès 2024

Si le (re)démarrage est bon, la marque ne devra cependant pas louper sa phase d’accélération, prévue dès l’an prochain avec l’arrivée de modèles 100% électriques. Sont annoncés, dans l’ordre, l’Alpine A5, une citadine sportive (en réalité une résurgence de la Renault 5, dès 2024), puis un petit SUV loisir et familial qui devrait étonner (de type crossover, en 2025), et enfin la remplaçante de l’A110 (en 2026), une sportive plutôt audacieuse à l’heure où la concurrence se convertit au zéro émission. Pour tenir ce rythme soutenu, il faudra muscler le réseau de concessions, qui devrait passer de 120 à 160 sites cette année, essentiellement en Europe ou au Japon, un pays très fan d’Alpine, mais aussi dans de nouvelles zones, comme le Maghreb et le Proche-Orient.

L’outil de production de Dieppe, déjà modernisé grâce à un investissement de 40 millions d’euros, va lui aussi grossir. Laurent Rossi et ses équipes ont déjà prévenu que l’usine, au centre du dispositif, devrait au minimum décupler ses capacités, en passant de 1 à 2, voire 3 lignes de production. «Contrairement à ce que l’on imagine, le site peut dépasser les 30.000 unités par an, et c’est là que le crossover sera assemblé en priorité», explique le boss. L’usine du groupe à Douai (59) sera aussi mise à contribution, pour accueillir une ligne supplémentaire en cas de forte demande, mais surtout pour assembler la nouvelle R5 Alpine, à côté de sa version Renault «normale».

Pas question, toutefois, de créer de site supplémentaire. «La stratégie de la nouvelle direction, c’est de s’appuyer sur l’existant, pour consommer moins de capitaux, et arriver plus vite à la rentabilité», explique Michael Foundoukidis, analyste financier chez Oddo. D’où, aussi, les nombreux «partenariats» d’ores et déjà conclus. Qu’ils soient internes, par exemple avec Ampere, la nouvelle filiale de Renault dédiée à l’électrique: Alpine en sera évidemment cliente pour acheter les batteries ou les logiciels destinés à sa néo-R5 ou à son crossover. Ou externes: la nouvelle A110 de 2026 sera développée en partenariat avec l’anglais Lotus. Il faut dire que ce constructeur spécialisé dans les sportives agiles et légères avait été sollicité par Carlos Tavares, à l’époque bras droit de Ghosn, pour commencer à relancer Alpine. Qualifiée par les analystes d’«asset light» (en configuration légère), cette stratégie de partenariats a aussi l’avantage de séduire les investisseurs boursiers.

Deux projets de SUV haut de gamme destinés au marché américain

Et ce n’est pas fini: Luca de Meo fait déjà plancher ses ingénieurs sur deux nouveaux modèles de SUV haut de gamme, voire de luxe, afin de concurrencer les Porsche Cayenne ou Taycan sur le très rentable marché américain, le plus disputé du monde. Pour Alpine, c’est peut-être le risque d’y perdre son âme. «En visant 100.000 exemplaires, on banalise le produit, on sacrifie cette dimension artisanale et innovante qui fait la spécificité de l’entité», avertit Bernard Jullien. D’autant que s’ajoutera un changement d’échelle industrielle: ces grosses voitures ne seront évidemment pas assemblées à Dieppe, et sans doute pas à 100% en France. De quoi modifier en profondeur l’ADN de cette marque régionale au parfum si singulier, digne des BD de «Michel Vaillant»…

Zinédine Zidane ambassadeur d'Alpine

L' Alpine F1. © ©SP

Et le nouvel ambassadeur d’Alpine s’appelle… Zinédine Zidane! Fin février, la star du football a en effet accepté d’accompagner la team française de formule 1 pour les quatre prochaines saisons. L’objectif étant surtout de doper la notoriété mondiale de la marque, encore trop faible. Et la F1, au public qui se renouvelle et se féminise, pourrait être le bon vecteur. «Les audiences ont triplé en quelques années, à plus de 1 milliard de téléspectateurs uniques par saison», résume Laurent Rossi, le patron d’Alpine. Le choix a aussi été fait de nommer l’écurie «Alpine» tout court, et pas «Renault-Alpine». «C’était une bonne décision, pour aller chercher une clientèle plus jeune, qui ne connaît pas forcément les succès de la marque dans les années 1970 (elle avait remporté les 24 Heures du Mans en 1978, NDLR)», complète l’analyste Michael Foundoukidis, chez Oddo.

Epoque oblige, le nouveau slogan du label met aussi en avant son engagement sociétal: «La diversité est la pierre angulaire de la performance.» Alpine veut ainsi embaucher 30% de femmes pilotes (circuits Endurance, Rallye, Cup, etc.) avec le programme Rac(H)er. L’écurie relance aussi ses formations destinées aux jeunes élèves des filières maintenance ou après-vente (Concours Excellence Mécanique Alpine). Ne reste plus qu’à couronner cette stratégie d’une place sur le podium de F1, après s’être classée quatrième du Championnat du monde 2022, derrière Red Bull, Ferrari et Mercedes.