Brita : ses carafes filtrantes sont-elles vraiment efficaces ?

C’est pour se débarrasser du goût de chlore de l’eau qui sort de ses robinets que cet inventeur de Wiesbaden met au point ce principe de filtration en 1966. De plus, soucieux de prévenir l’apparition ou la propagation de maladies, il entend éliminer le plomb résiduel des tuyauteries, à l’origine du saturnisme. A une époque où la chimie triomphe, cet autodidacte trouve une solution simple pour filtrer l’eau : de l’écorce de noix de coco brûlée à très haute température et transformée en charbon, de la résine et un filtre tissé. La combinaison des trois élimine le goût de chlore, mais aussi retient le tartre et le plomb. Le système fonctionne très bien.

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L'eau filtrée mise en cause

Trop bien, même. Au début des années 2000, Brita est mise en cause par des associations de consommateurs : l’eau passée par ses filtres serait appauvrie en minéraux. Un argument que balaie Sébastien Zott, directeur général de Brita France et Benelux : "La perte de minéralité est normale du fait que nos carafes réduisent le calcaire. Elles offrent une eau beaucoup plus douce. Mais manger une banane compense largement cette baisse." En mars dernier, l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire) a émis des doutes sur l’efficacité même des carafes : "L’usage de carafes filtrantes peut conduire au relargage de différents contaminants (ions argent, sodium, potassium, ammonium) dans l’eau de boisson, à un abaissement du pH, voire à une altération de la qualité microbiologique de l’eau."

Incapable de prouver ses allégations, l’autorité publique s’est toutefois justifiée par l’application du sacro-saint principe de précaution. Un argument injustifié pour Brita, qui, beau joueur, a tout de même salué un des rappels de l’Anses : la carafe ne rend pas potable une eau qui ne l’est pas. Alors, quel est l’intérêt ? Améliorer le goût de l’eau du robinet, mais aussi l’adoucir pour la cuisine. Ainsi, le thé et le café préparés avec de l’eau filtrée, débarrassée de son calcaire, sont considérés comme meilleurs. Idem pour la cuisson des légumes et des pâtes (moins collantes). Et pour l’anecdote, l’eau filtrée préserve la durée de vie des fers à repasser en évitant l’agglomération de tartre, tout en dispensant d’utiliser de l’eau déminéralisée.

Mais à quel prix ? Avec un tarif de 5 euros le filtre, un litre d’eau filtrée par Brita revient à 6 centimes, contre 11 centimes pour un litre d’eau de source type Cristaline. D’un point de vue écologique, Brita fait mieux aussi. L’empreinte écologique d’un litre d’eau filtrée est de 7 grammes de CO2. Celle d’une bouteille d’eau vendue en supermarché est de 194 grammes de CO2.

Innover pour résister à la concurrence

Mais si, aujourd’hui, la carafe filtrante allemande équipe un foyer français sur cinq, elle est confrontée à un double problème. Le premier : l’abandon d’achat de cartouche. Après quelque temps, les consommateurs ne les renouvellent plus et se servent de la carafe comme d’un simple broc : "Les filtres sont prévus pour être remplacés tous les trente jours. Après, ils se bouchent et perdent leur fonction. Les gens oublient parfois de les changer puis se plaignent de retrouver un goût de chlore", explique le représentant français de la marque. D’autant plus qu’en situation de plan Vigipirate renforcé, comme actuellement, le taux dans l’eau de ce dernier est augmenté par les autorités sanitaires afin de prévenir les risques de contamination bioterroriste.

Second problème : la concurrence. Succès oblige, des carafes filtrantes d’autres marques ont fait leur apparition sur le marché. Et dans ce cas, Brita n’a d’autre solution que d’innover. Comme le principe du filtre reste intangible, la marque fait évoluer sa carafe en améliorant son design ou en l’équipant d’un petit écran à LED qui indique la durée de vie des cartouches et le moment où il faut les remplacer. Avec un objectif : imposer Brita comme l’expert de la filtration, pour conserver ses 250 millions d’utilisateurs dans le monde et son chiffre d’affaires de 440 millions d’euros. Et ne pas risquer de rester un jour en carafe...

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