Début juillet, la compagnie Ponant, fleuron tricolore de la croisière haut de gamme, présentait en grande pompe sa nouvelle pépite: le Swap2Zero. Ce navire de luxe, qui ne sera disponible qu’en 2030, sera doté de voiles fournissant jusqu’à 50% de l’énergie de propulsion nécessaire. A bord également, 1 000 mètres carrés de panneaux photovoltaïques, des piles à combustible haute et basse température et un système ultrasophistiqué de captation carbone. L’objectif clairement revendiqué: réduire au maximum l’impact environnemental de ce géant des mers.
En réalité, les compagnies de croisière qui naviguent dans les 175 pays membres de l’Organisation maritime internationale (OMI) n’ont guère le choix. Dans sa «stratégie révisée de 2023», l’institution spécialisée de l’ONU basée à Londres a fixé l’échéance de 2050 pour réduire à zéro les émissions nettes de gaz à effet de serre provenant des transports maritimes.
En juin dernier, la compagnie norvégienne Hurtigruten, premier croisiériste à avoir supprimé le fuel lourd en 2010 et les plastiques à usage unique en 2018, dévoilait, sa nouvelle flotte de navires décarbonés, Sea Zero, qui longera les côtes norvégiennes. Naviguant sur une courte distance (quatre heures maximum) entre les 34 ports desservis, ces bateaux arborant les habits tricolores (noir, blanc, rouge) de la compagnie auront la possibilité d’utiliser des batteries et seront dotés de voiles rétractables.
Nouvelle venue dans le secteur de la très prestigieuse croisière d’expédition (de luxe), la compagnie nantaise Exploris, lancée en 2021 par Philippe Videau, le cofondateur et ancien président de Ponant, inaugurera sa première excursion en décembre 2023: départ de Valparaiso (Chili) et arrivée à Ushuaia (Argentine), la mythique pointe la plus méridionale de l’Amérique du Sud. Plutôt que de faire bâtir un navire flambant neuf, l’entreprise a choisi d’acheter un bateau qui a déjà fait ses preuves dans la croisière de luxe, le «Silver Explorer», jusqu’alors propriété de la compagnie Silversea Cruises. Coût de l’emplette de cet hôtel de luxe des mers (de 600 à 900 euros par jour et par personne selon les destinations) – 7 ponts, 72 cabines et suites, 140 passagers : 25 millions d’euros. «Notre bateau a été construit en 1989. Sur un plan environnemental, on peut dire qu’il est largement amorti», explique David Blouin, le directeur des opérations maritime d’Exploris, qui revendique d’avoir placé la protection de l’environnement au cœur de son concept.
«EXPLORIS ONE» : Construit en 1989, ce navire a fait l’objet de travaux de rénovation en 2018 et 2023 qui lui permettront de réduire son empreinte carbone.
Parmi les mesures mises en œuvre pour illustrer cette profession de foi, le renoncement au fioul lourd au profit de carburants plus écologiques (MDO, MGO), la modernisation du système de climatisation, l’instauration de dispositifs d’économie d’eau ultramodernes, la mise en place d’éclairages à diodes électroluminescentes (LED). «Nous publierons régulièrement notre empreinte carbone ainsi que nos compensations», s’engage fermement Eric Lustman, le directeur commercial et marketing de l’entreprise.
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Même si l’immense majorité des croisiéristes de luxe a adopté des carburants de moins en moins polluants, avec notamment des gasoils à faible teneur en soufre, les compagnies n’hésitent pas rappeler que la principale source d’énergie utilisée par les bateaux demeure… le vent, disponible naturellement et sans aucune émission. «Nous nous efforçons de naviguer sous voiles autant que possible afin de réduire la consommation de carburant. Aux Caraïbes, où les vents sont plus prévisibles, nos navires naviguent sous voiles environ 70% du temps, minimisant l’utilisation des moteurs auxiliaires qui servent également à alimenter le système de climatisation et à fournir l’électricité pour le fonctionnement des bateaux au quotidien», explique Eliana Bouvet, directrice ventes et marketing de Star Clippers, une compagnie monégasque dont la flotte est composée de trois voiliers («Star Clipper», «Star Flyer», «Royal Clipper») et pour laquelle la réduction de la quantité de déchets fait partie des fondamentaux.
Ainsi, seuls les produits de nettoyage biodégradables et écologiques sont utilisés à bord des trois bateaux. «Les formules ultraconcentrées, les emballages minimalistes et les systèmes de distribution innovants réduisent l’impact sur l’environnement», explique-t-elle. Quant aux eaux usées, elles sont stockées dans des cuves lorsque le navire est au port ou près des côtes, puis rejetées lorsque le navire se trouve en dehors des limites de juridictions nationales, dans des zones désignées par la réglementation internationale.
En attendant la structuration d’une filière maritime pour l’hydrogène, candidate idéale pour des croisières zéro émission, les compagnies de luxe semblent s’accorder sur la nécessité de réduire la vitesse de leurs splendides engins des mers. Ce concept de «slow cruise» est une mesure qui présente l’avantage d’être peu coûteuse et résolument écologique. En outre, alors que les paquebots sont conçus pour voguer sur les flots à 22 nœuds, ils ne dépassent que rarement les 15. «Pour notre Swap2Zero nous serons à 10 nœuds, ce qui rallongera la croisière», explique-t-on chez Ponant, qui s’est engagé à réduire ses émissions de CO2 de 15% en 2026 et de 30% en 2030 par rapport à 2018, et vient de dépenser 40 millions d’euros pour la mise à niveau environnementale de sa flotte de 13 navires «de taille humaine» (160 cabines au maximum). Ralentir son rythme pour sauver la planète, les touristes qui déboursent en moyenne entre 5 000 et 25 000 euros pour se dorer la pilule dans la grande bleue, bichonnés dans leur palace flottant, devraient pouvoir s’y résoudre !
«SWAP2ZERO» : Attendu à l’horizon 2030, ce navire doit être propulsé par le vent, le soleil, mais aussi par des énergies décarbonées et des piles à combustible.
Accor prend le large
Un voilier avec trois mâts inclinables à propulsion propre, assisté d’un moteur hybride spécifique au gaz naturel liquéfié et qui fonctionnera à l’hydrogène vert lorsque la technologie sera au point. C’est avec l’«Orient Express Silenseas» que le géant mondial de l’hôtellerie Accor s’invite, pour la première fois de son histoire, dans la très concurrentielle compétition des croisiéristes de luxe. Ce navire ultraluxueux de 220 mètres de longueur, doté de 2 restaurants, de 2 piscines et de 54 suites, sera construit en collaboration avec les Chantiers de l’Atlantique – autour d'une conception technologique révolutionnaire, le système de propulsion vélique (énergie du vent sur les voiles) SolidSail – et ne commencera à voguer qu’au printemps 2026.
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