Comment la géothermie pourrait souffler le chaud et le froid dans nos chaumières

Quatre fois plus performant qu'une chaudière à gaz

L’intérêt de la géothermie, c’est qu’elle ne produit pas de combustion, elle n’émet donc aucun polluant ni gaz à effet de serre. Comparée à d’autres alternatives renouvelables, comme les éoliennes ou les panneaux photovoltaïques, par exemple, elle reste disponible de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions climatiques. Et reste bien plus efficace qu’une chaudière à gaz. «Avec 1 kwh d’électricité, elle produit à peu près 4 fois plus de chauffage», confie Jean-Loup Lacroix, président-fondateur du cabinet Stratégéo Conseil. Bientôt, selon lui, la géothermie pourrait aussi ringardiser les climatisations traditionnelles, réputées grandes consommatrices d’électricité. «Avec une même installation, la géothermie peut à la fois produire du chaud l’hiver et du froid l’été», résume l’expert, qui a adopté cette innovation dans sa maison.

«C’est une source inépuisable d’énergie éternelle, une mine d’or», s’est même enflammé François Bayrou à Biarritz le 19 juin, lors des journées internationales de la Géothermie. Le Premier ministre est si engagé sur ce levier de transition écologique qu’il n’a pas hésité à faire un saut sur la côte basque - en Falcon 900, un jet privé qui émet 14 fois plus de gaz à effet de serre qu’un banal avion de ligne – pour encenser cette source d’énergie alternative, trop peu exploitée chez nous.

La géothermie ne couvre encore que 1,5% de nos besoins en chauffage

Un comble. Alors que la production de chaleur représente la moitié de notre consommation d’énergie, plus des deux tiers de nos besoins en chauffage restent encore couverts par des ressources fossiles et importées. «La géothermie peut changer cette donne», estime Pierre Le Runigo, ingénieur chez Equans, une filiale du groupe Bouygues spécialisée dans les services aux énergies. Las, en dépit des développements de la géothermie profonde en Ile de France, qui exploite aujourd’hui une soixantaine de réseaux de chaleur urbains, cette source d’énergie peine à décoller. Selon l’Association française des professionnels de la géothermie, la manne énergétique qu’elle représente ne fournit encore qu’un peu moins de 7 TWh, soit à peu près 1,5 % du chauffage consommé dans l’hexagone. Et les particuliers rechignent à remplacer leurs bonnes vieilles chaudières par des pompes à chaleur géothermiques. En 2023, d’après les dernières statistiques de l’Observatoire des énergies renouvelables en Europe, notre parc fonctionnel de 166 000 pompes à chaleur géothermiques était déjà inférieur de près de trois fois à celui de l’Allemagne et de plus de trois fois à celui de la Suède. Sachant que la France en a mis en service moins de 3000 l’an dernier, quand nos voisins scandinaves et d’outre-Rhin en ont dans le même temps installé des dizaines de milliers, l’écart s’est encore creusé depuis.

Mais la France est décidée à accélérer la manœuvre, dans les administrations, les entreprises et chez les particuliers. L’an dernier, Emmanuel Macron a même montré l’exemple en faisant forer un puits de 60 m dans les jardins de l’Elysée pour couvrir les deux tiers des besoins de chauffage du palais. Et en avril, François Bayrou a lancé une mission commando pour développer cette filière énergétique. «Nous ambitionnons, d’ici une vingtaine d’années, de produire annuellement 100 TWh de chaleur géothermique, une quantité d’énergie équivalente à nos importations de gaz russe avant l’invasion de l’Ukraine», confie à Capital Vincent Thiébaut, le député (Horizon & Indépendants) du Bas-Rhin qui pilote cette mission.

La pompe à chaleur géothermique est encore trois fois trop chère

Pour y parvenir, François Bayrou compte d’ici-là convaincre au moins la moitié des Français de remplacer leur chaudière à gaz par une pompe à chaleur de géothermie. Il lui faudra donc lever l’obstacle financier. En incluant le forage et l’installation, le coût d’une pompe à chaleur géothermique peut allègrement dépasser les 30 000 euros, soit trois fois celui d’une chaudière à gaz pour un particulier. Malgré le coup de pouce financier de 5 000 euros concédé par l’Etat, l’addition reste salée. De nouvelles mesures pourraient être annoncées en septembre.

Pour développer une filière fiable, il lui faudra aussi pallier le manque de foreurs. Les ambitions françaises nécessiteraient 2 000 experts dans ce domaine, quand la main-d'œuvre plafonne aujourd’hui à une centaine. Depuis 2 ans, l’Ecole française du forage, basée à Lescar (Pyrénées Atlantiques), a donc lancé une nouvelle formation spécialisée dans la géothermie. Deux autres écoles devraient ouvrir à Beauvais (Oise) et Marseille (Bouches du Rhône). Mais les professionnels déplorent aussi un carcan administratif et règlementaire. Dès qu’un projet ambitionne de dépasser une puissance de 500 kW, soit à peu près l'équivalent des besoins annuels en chauffage d’un lotissement de 300 à 400 maisons, sa mise en œuvre nécessite l’autorisation de la Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement (Dreal). «Ces démarches, qui tombent dès lors sous le régime complexe du code minier, nous font perdre beaucoup de temps, au moins deux ans par projet», déplore-t-on chez Engie.

En Alsace, des tremblements de terre inquiètent les habitants

Pour réduire ce goulet d’étranglement, François Bayrou pourrait relever le seuil de 500 kW à 2 mW d’ici quelques mois. La vigilance restera toutefois de mise, en particulier pour les projets de géothermie profonde, parfois soupçonnés de perturber la mécanique des roches et favoriser les tremblements de terre. En 2020, la centrale géothermique de Vendeheim, en Alsace, avait été fermée après avoir été mise en cause dans une série de séismes. L’an dernier dans cette région, d’autres secousses ont été imputées à l’activité de la centrale de Rittershoffen, qui exploite les eaux chaudes à 2,5 kilomètres de profondeur pour alimenter une usine d’amidon. Les tremblements de faible magnitude n’ont certes pas provoqué de dégât majeur. Mais ils n’ont pas non plus rassuré les habitants.