Après avoir sillonné en tous sens la planète et ses métropoles, Nicolas Hazard a posé ses valises dans une ferme réhabilitée de Saint-Bertrand-de-Comminges, au cœur des Pyrénées, pour y créer… un incubateur de start-up. La campagne, nouvel eldorado du capitalisme ? On a posé la question à cet acteur majeur de la finance solidaire, président du groupe Inco, un fonds d'investissement de 200 millions d'euros consacré aux start-up vertes et sociales, qui gère déjà 35 incubateurs à travers le monde.
Comment vous est venue l’idée de créer un incubateur de projets dédié à la ruralité ?
Nicolas Hazard : Les territoires ruraux ont été délaissés. Aujourd'hui, tout est fait pour les métropoles où vit la moitié de la population. Pourtant, elles ne font plus rêver… Je ne crois plus au mirage d'une grande ville qui rendrait le pays riche et heureux. A l'heure du numérique et de la crise écologique, le tout-urbain fait partie des totems à déboulonner. Lancée il y a deux ans, la Résidence de Saint-Bertrand-de-Comminges est restée en sommeil pendant le confinement. Mais sa mission sera d'accompagner des projets d'entreprise porteurs de sens et proposant des solutions aux enjeux économiques, sociaux et environnementaux des territoires ruraux. En vitesse de croisière, elle hébergera environ 40 start-up par an. Une sorte de Villa Médicis de l'innovation rurale. C'est une première en France ! Notre but est de lutter contre la fracture territoriale.
Qu'est-ce qui vous fait dire que la grande ville est devenue "has been" ?
Le premier confinement parisien a été éloquent : les appartements se sont vidés en seulement quelques jours, tout le monde a fichu le camp. Mais la pandémie n’a fait que cristalliser une lassitude plus ancienne : 7 Franciliens sur 10 souhaitaient déjà quitter leur région en 2018 ! En cause : la pollution, les transports en commun bondés, le stress, les embouteillages et, bien sûr, le prix des logements. Le prix du mètre carré dans la capitale a bondi de plus de 300% en vingt ans quand le revenu des ménages, sur la même période, ne progressait que de 40%. Sans héritage ni apport, un couple doit gagner près de 11.000 euros par mois pour espérer acquérir 75 mètres carrés. Et Paris n'est pas une exception. En vingt ans, le coût du mètre carré dans l'ancien a augmenté de 248% à Bordeaux, de 203% à Lyon et de 198% à Toulouse. Bien plus que l'évolution des salaires. Si les métropoles restent incontournables pour les étudiants et les moins de 30 ans, y vivre heureux dans la durée est le privilège de quelques-uns.
D’où ce nouvel attrait pour la campagne et les petites villes. N’est-ce pas un peu idéaliste ?
Certes, les territoires ruraux, longtemps négligés par les pouvoirs publics, ont leurs propres difficultés : une couverture 4G encore incomplète, le manque de transports en commun, de commerces, de services publics… Mais le monde rural correspond mieux à nos aspirations actuelles : besoin de bien-être, de sens, de reconnexion à soi et à la nature. Au même moment, la bascule vers le télétravail et les progrès du numérique facilitent les mobilités. Selon l'Ifop, 80% des Français pensent que la vie à la campagne est idéale, même les moins de 25 ans, qui considéraient autrefois le monde rural comme archaïque et rétrograde… Le potentiel économique des territoires ruraux est prêt à resurgir.
Vous regroupez dans votre livre, Le bonheur est dans les villages, 30 histoires d’hommes et de femmes dont les initiatives révolutionnent la vie à la campagne. Quels sont leurs points communs ?
Tous sont des pionniers. Il y a des ruraux et des néoruraux, des cadres, des agriculteurs, des esthéticiennes, des médecins, des infirmiers… Certains sont passés par la Résidence, d'autres non. Mais ils cherchent à être heureux et à se rendre utiles dans un même mouvement. Et ils sont attachés à leur région. L'innovation naît de leur confrontation avec le terrain, du besoin pragmatique de trouver des solutions aux questions de mobilité, de santé, d'alimentation ou à la crise écologique.
Des exemples ?
Il y a Virginie, ancienne cadre commerciale à Champdieu, dans la Loire, qui a créé les Comptoirs de campagne, un nouveau modèle de commerce multiservices connecté, pour redonner vie aux villages. Ou Jean-Sébastien, infirmier à Saint-Julien, dans l'Aube, qui a eu l'idée de créer une maison médicale dématérialisée fonctionnant vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et qui met en réseau tous les professionnels de santé sur un territoire donné. Ou encore Pierre et ses 280 collègues de la coopérative agricole du pays de Figeac, qui ont décidé d'utiliser leurs toitures et terrains pour construire un parc éolien et photovoltaïque : 528 bâtiments ont été réquisitionnés, la coopérative a fourni l'assistance technique et le projet a été en bonne part financé par l'épargne locale. Leur production d'énergie est aujourd'hui revendue à bon prix aux grands opérateurs. Ils ont amélioré leurs revenus en luttant contre le réchauffement climatique. Pour moi, c'est l'agriculture du futur !
Vous présentez de nombreuses initiatives écolos, mais vivre à la campagne, n'est-ce pas malgré tout plus polluant ?
Grâce à l'offre de transports en commun, les urbains ont moins besoin de la voiture individuelle : moins de la moitié des Parisiens en possèdent une. De même, la densité démographique urbaine optimise les économies d'échelle et le partage des réseaux d'eau et d'électricité. Mais du fait de l'air pollué, du manque d'espace et de la moindre qualité de vie, le Parisien ou le Lyonnais voyage bien plus souvent à l'autre bout du monde, pour quelques jours ! Ce qu'il gagne en bilan écologique, le citadin le perd en tant que nomade.
Finalement, le village serait le laboratoire d'un autre modèle de société ?
L'avenir est à la complémentarité entre ville et campagne. Certaines initiatives sont plus faciles à développer à l'échelle d'un village. La dimension humaine favorise les relations de confiance, la coopération, la construction d'un autre rapport à l'environnement et à la démocratie locale. Le logement coûte moins cher, la qualité de vie en est améliorée, la fidélité des salariés aussi. Avec les progrès de la mobilité et du numérique, le lieu d'implantation n'est plus une contrainte forte et les entreprises devront s'adapter. Face aux défis qui nous attendent, les campagnes sont donc au centre du jeu. Une économie nouvelle est à inventer, en lien avec de nouveaux modes de vie. Et son potentiel de croissance est énorme !
Nicolas Hazard est Président fondateur du groupe Inco. Diplômé de HEC et de Sciences Po Paris, il a lancé, en 2019, la Résidence, premier incubateur de la ruralité, à Saint-Bertrand-de-Comminges, dans les Pyrénées. Il a publié récemment "Le bonheur est dans le village, 30 solutions qui viennent de nos campagnes" (Flammarion, 2021).
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