Spirit Airlines replonge. Déjà passée par une restructuration en mars dernier, la compagnie ultra low cost installée en Floride se retrouve de nouveau en difficulté. Elle prévoit cette fois de mettre 1 800 hôtesses et stewards en congé technique dès le 1er décembre, soit environ un tiers de ses effectifs de cabine. Dans un mémo interne, le directeur des opérations, John Bendoraitis, a reconnu des décisions «douloureuses», mais jugées nécessaires pour réduire la flotte et maîtriser des coûts salariaux jugés insoutenables. Selon Air Journal, l'entreprise vise 100 millions de dollars d'économies, alors que son offre de vols chutera de 25 % à partir de novembre 2025.
Les turbulences sociales ne s'arrêtent pas aux cabines. Près de 270 pilotes seront eux aussi placés en congé technique en octobre, tandis que 140 commandants de bord seront rétrogradés au rang de copilote. La direction réclame aussi de nouvelles concessions financières au syndicat des pilotes ALPA. Sans accord au 1er octobre, la compagnie aux avions jaunes pourrait utiliser son passage sous Chapitre 11 pour imposer ses conditions et renégocier les conventions collectives.
Une restructuration qui s'enlise
Cette annonce témoigne de la fragilité d'un modèle low cost déjà mis à mal par l'affaiblissement de la demande de loisirs aux Etats-Unis. Spirit avait obtenu, en mars, un allègement de dette de 795 millions de dollars. Mais l'été n'a pas suffi à redresser la trésorerie, plombée par des charges opérationnelles élevées et l'entretien d'une flotte de plus de 200 Airbus A320. Malgré 800 volontaires déjà en congés sans solde, la direction estime que le dispositif ne suffit plus et mise désormais sur des congés forcés. Selon le syndicat AFA-CWA, les salariés pourront choisir des périodes de 6 ou 12 mois, tout en conservant leur couverture médicale.
La compagnie affirme vouloir recentrer son activité sur ses lignes les plus rentables, au départ de ses bases de Fort Lauderdale et de plusieurs hubs secondaires. Elle maintient pour l'instant la desserte de 80 destinations aux États-Unis, en Amérique centrale et dans les Caraïbes, mais avec un programme de vols fortement réduit. Au 30 juin, la dette totale de Spirit atteignait 2,69 milliards de dollars, dont près d’un milliard à rembourser d'ici à 2030. Pour rappel, en 2022, Frontier Airlines avait tenté une fusion à 2,9 milliards de dollars, avant que JetBlue ne propose une offre plus élevée, bloquée par les autorités antitrust américaines.
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