Producteurs de denrées alimentaires… et d’électricité photovoltaïque. Les agriculteurs peuvent maintenant jouer sur les deux tableaux. Un décret paru au Journal officiel ce 9 avril acte cette nouveauté, alors que la France affiche encore un retard considérable dans le développement de ses panneaux solaires. Pour atteindre ses objectifs climatiques, notre pays doit multiplier par cinq sa puissance photovoltaïque installée d’ici 2035. «Il est possible de remplir cet objectif en mobilisant seulement 2% des surfaces agricoles disponibles», explique-t-on au cabinet d’Agnès Pannier-Runacher, ministre déléguée à l’Agriculture. Le texte découle du vote de la loi d’accélération de la production d’énergies renouvelables (APER), adoptée en mars 2023 et qui vise justement à combler cette lacune.
Les agriculteurs ont donc maintenant la possibilité de passer à l’agrivoltaïsme, à savoir une pratique permettant d’associer l’élevage ou la culture à l’exploitation de l’énergie solaire. Dans la vision du gouvernement, ce panachage doit avant tout servir «directement» les agriculteurs. En apportant de l’ombre à leurs cultures pour qu’elles consomment moins d’eau, en les protégeant des intempéries, et même dans certains cas en améliorant leur rendement. Les installations photovoltaïques peuvent aussi permettre de diversifier les revenus des agriculteurs et leur apporter une rémunération «garantie, stable et non risquée», explique le ministère de l'Agriculture et de la Souveraineté alimentaire. .
Préserver les rendements agricoles
Aussi, les exploitants ont l’autorisation de couvrir jusqu’à 40% de la surface de leurs sols avec des panneaux photovoltaïques. Un chiffre qui, selon le gouvernement, permet de développer les énergies renouvelables sans risquer de faire baisser les rendements des agriculteurs.
Ce déploiement ne devra pas se faire aux dépens de la production alimentaire, promet l’exécutif. Dans le cas de cultures - légumes, fruits, céréales -, l’Etat se chargera de contrôler que la production soit «au moins égale à 90% de celle d’une parcelle témoin». Cette dernière pourra se trouver dans l’exploitation contrôlée, ou ailleurs dans le département.
Si cet objectif n’est pas rempli, les contrats de rachat d’électricité, permettant aux agriculteurs de revendre leur production photovoltaïque, pourront être résiliés, et les panneaux seront alors tout simplement démantelés. Le détail des sanctions doit encore être précisé par un arrêté dans les prochaines semaines.
Une activité très contrôlée
Les agriculteurs volontaires seront donc surveillés en aval, mais aussi en amont. Car pour avoir le droit d'implanter des panneaux solaires sur leurs champs, ils devront obtenir l’accord d'une commission départementale, chargée de retenir uniquement les «meilleurs projets», avant que l’Etat donne son accord final.
Malgré ces contraintes, le gouvernement est persuadé du succès de la démarche «s’attend à un afflux massif de dépôts de projets, se félicite-t-on au ministère. Des centaines de projets sont déjà en attente de concrétisation. Ils pourront se développer dans la Drôme, la Somme, les Alpes de Haute Provence et même dans le centre de la France. Un bilan sera effectué au bout d’un an pour mesurer les effets de cet arrêté.»
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