Panneaux solaires : les Français en raffolent, une aubaine pour les fabricants...chinois (partie 2)

Comment L'Europe peut protéger son marché du dumping chinois ?

L’Europe, comme souvent, a longtemps tergiversé. Délicat, par exemple, de taxer les importations chinoises par des droits de douane, ou via un mécanisme d’ajustement carbone aux frontières qui pénaliserait l’utilisation d’énergies fossiles dans le processus de fabrication des cellules photovoltaïques. «Comme nous utilisons 97% de panneaux chinois en Europe et que nous n’avons pas les capacités de production, cela aurait pour effet de stopper immédiatement le déploiement du solaire», prévient Christophe Grudler, du groupe Renew Europe. D’où l’idée, bientôt inscrite dans le règlement européen NZIA (pour «zéro émission nette»), de fixer un objectif de préférence européenne à nos industries vertes, pour favoriser une relocalisation de la production des panneaux. Une stratégie que le gouvernement a décidé, en catastrophe, de décliner au niveau national, via un «pacte solaire» dévoilé début avril. Le ministre de l’Economie Bruno Le Maire et celui de l'Energie Roland Lescure ont ainsi annoncé que, d’ici 2030, 40% de ces équipements devraient provenir de France. Mais leur appel aux donneurs d’ordre n’a connu qu’un succès mitigé: ni les géants de l’énergie ni les fabricants actuels n’y ont pour l’heure répondu.

Dans le cadre de ce plan, le gouvernement semble vouloir tout miser sur de gros acteurs, dans l’espoir qu’ils tiennent tête aux industriels chinois, aux capacités de production gigantesques. Nouvellement créé, le crédit d’impôts «vert» destiné à encourager le secteur ne devrait en effet profiter qu’aux projets de gigafactory portés par Carbon et Holosolis, qui promettent de produire des modules photovoltaïques localement, respectivement à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône) et à Hambach (Moselle). Laissant de côté les fabricants actuels, qui ne font pour l’essentiel que de l’assemblage et de l’intégration. «D’un côté, les producteurs de grosses centrales solaires veulent continuer à acheter des panneaux chinois pas chers. De l’autre, les anciens producteurs, comme nous, ne sont pas soutenus», déplore Paul Toulouse. Certains énergéticiens estiment de toute façon la partie perdue d’avance. Est-ce si grave, soulignent-ils, puisque les panneaux ne représentent que 20% du coût des centrales? Le raisonnement fait s’étrangler Enerplan, le syndicat de la profession. «On oublie un peu vite que, pendant le Covid, les très grosses difficultés d’approvisionnement nous ont conduits à rehausser les prix. Nous ne pouvons pas continuer à rester aussi dépendants», s’agace David Gréau, délégué général du syndicat.

Le potentiel solaire de la France reste sous-exploité

Cet abandon progressif de la filière délocalisée vers l'Asie, est d’autant plus étonnant que les ressources en silicium, indispensable à la fabrication des panneaux, sont abondantes en Europe. Il y a encore vingt ans, l’industrie photovoltaïque chinoise n’existait tout simplement pas. Un comble pour la France qui peut se targuer d’avoir découvert l’effet photovoltaïque en 1839, grâce au physicien Edmond Becquerel. «La Chine a identifié il y a quinzaine d’années ce marché comme stratégique et elle y a mis tous ses moyens, pour en faire une technologie de pointe et en améliorer considérablement les rendements», rappelle Ondine Suavet, dont la société MyLight Systems conçoit des panneaux solaires fabriqués en Chine. A l’opposé de ce volontarisme, la France a mené une politique erratique. «Les pouvoirs publics restent dans une position ambiguë: on a envie du solaire mais on n’y va pas. Cette hésitation se diffuse à tous les niveaux: dans les lois qui créent des millefeuilles administratifs, les décrets et arrêtés qui paraissent avec retard, ou le manque de visibilité sur les tarifs de rachat», soupire Xavier Daval, vice-président du Syndicat des énergies renouvelables.

Malgré le décollage de l’autoconsommation individuelle, le potentiel solaire de la France reste même largement inexploité. Le gestionnaire de réseau RTE se désole par exemple de voir les Pays-Bas et la Pologne installer plus de panneaux que nous, tout en ayant singulièrement moins d’ensoleillement. Mais aussi de constater que la France ne dispose, grosses centrales incluses, que d'une capacité quatre fois inférieure à celle dont bénéficient les Allemands. Facile à déployer et devenue bon marché, l’énergie photovoltaïque devrait dépasser la production d’électricité nucléaire dans le monde dès 2026, d’après les prévisions de l’Agence internationale de l’énergie. Il serait peut-être enfin temps d’y croire.