Elodie et Alexandre ont fait et refait leurs calculs. Grâce aux 20 panneaux photovoltaïques installés l’an passé sur le toit de leur maison, au sud-est de Lyon, ils vont réaliser dès cette année 1400 euros d’économies. «Nous allons réduire notre facture de 650 euros grâce à la consommation de notre propre production, et toucher 750 euros avec la vente à EDF du surplus non utilisé», détaille le couple de trentenaires depuis sa cuisine. De quoi envisager l’avenir plus sereinement pour ce brasseur et cette chocolatière, au laboratoire à domicile énergivore. Dans moins de douze ans, ils devraient avoir rentabilisé leur investissement de 16 000 euros, duquel ils s’apprêtent à retrancher la prime d’installation, versée par l’Etat, de 2 000 euros. Avec l’espoir que ces économies sur la facture EDF grossissent dans les années à venir, au fur et à mesure que le tarif réglementé de l’électricité, de son côté, augmentera.
Comme ce couple, ils sont près de 500 000 foyers à avoir choisi de s’équiper de panneaux photovoltaïques, pour en consommer directement la production d’énergie, à hauteur de 65%. Et encore les ménages pourvus d’un simple kit «sur prise», ne nécessitant pas de raccordement au réseau omettent parfois de se déclarer et passent sous les radars. Alors que les panneaux solaires avaient longtemps été réduits à de simples placements financiers, à la rentabilité basée sur la revente à EDF de la totalité de leur production, une loi de 2017 facilitant ce recours à l’autoconsommation a tout changé. Mais c’est surtout avec la crise énergétique de 2022, qui a suivi l’éclatement du conflit en Ukraine, que la bascule s’est faite. Dans un climat anxiogène, l’idée de couvrir soi-même une partie de sa consommation d’électricité est apparue sécurisante. Et l’équation financière s’est aussi singulièrement améliorée, le prix de ces installations domestiques ayant chuté, en même temps que les tarifs réglementés de l’électricité, eux, explosaient.
Le phénomène gagne même le résidentiel collectif
Pas étonnant, dès lors, que le nombre d’installations ait bondi de près de 80% sur un an au premier trimestre 2024. Pour le plus grand bonheur des développeurs, bureaux d’études ou installateurs, ce sont donc près de 1 238 mégawatts de puissance qui sont venus s’ajouter à l’ensemble du parc en 2023, portant le total de l'autoconsommation individuelle à 1593 mégawatts. Soit l’équivalent de 1,5 EPR de Flamanville, ce réacteur nucléaire de nouvelle génération. «Les ménages sont bien sûr motivés par la préservation de leur pouvoir d’achat. Mais il ne faut pas sous-estimer leur volonté de lutter contre le réchauffement climatique», observe Cédric Boissier, directeur du projet accélération des énergies renouvelables au sein du gestionnaire de réseau Enedis.
Les particuliers ne sont d’ailleurs pas les seuls séduits. «Le phénomène gagne aussi le résidentiel collectif, les agriculteurs et les gros producteurs comme les usines», poursuit Cédric Boissier. Et, contrairement aux idées reçues, l'ensemble du territoire français est concerné, du Nord au Sud. Bien sûr, les puissances installées sont plus importantes dans le Midi, au meilleur ensoleillement. Tout aussi logiquement, les milieux ruraux et semi-urbains, plus équipés en maisons individuelles, représentent la majorité des installations. «Le profil de nos clients, ce sont plutôt des retraités ou des personnes de plus de 50 ans qui ont fini de payer leur maison», détaille Benjamin Declas, PDG d’EDF ENR, une filiale du groupe qui installe des panneaux chez les particuliers et capte 20% de ce marché très morcelé. «L’installation standard atteint une puissance de 4,5 kiloWatts-crête (kWc), ce qui représente une surface de 15 à 20 mètres carrés», ajoute-t-il.
Attention aux arnaques de certains installateurs
Des panneaux sur le toit ou au sol, un onduleur, un coffret, un rayon de soleil, et hop! le tour est joué: c'est un peu magique de produire sa propre électricité. «Discutez avec des utilisateurs, vous verrez à quel point ils sont fiers de leur installation», confirme Marie Juyaux, directrice générale d’Oscaro Power, une entreprise spécialisée dans les kits solaires à installer soi-même, dès 3 000 euros. Depuis le lancement de son offre, voici quatre ans, elle observe un effet vertueux sur le comportement de ses clients, et plutôt inattendu. «Ils font plus attention à leur consommation, qu’ils adaptent en fonction de leur production. Cela devient une sobriété voulue et pas imposée.» Plus efficace qu’un ministre en doudoune et col roulé, exhortant les Français à baisser leur chauffage.
Devant tant d’enthousiasme, les installateurs ont du mal à suivre. «Une fois le devis signé, il faut compter de quatre à six mois avant que l’on puisse intervenir», avertit Laurent Maisan, à peine descendu d’un toit. Afin de tenir le rythme de 5 chantiers hebdomadaires, sa petite société Participation Solaire va monter à 10 collaborateurs. Le dynamisme de ce marché n’est d’ailleurs pas sans attirer les escrocs. «Ils éditent des devis à 25 000 euros, promettent une récupération totalement fictive de TVA solaire ou de primes spéciales, et vendent royalement leur prestation 18 000 euros, alors qu’elle n’en vaut pas plus de 13 000», dénonce l’artisan.
Personne ne croyait au solaire dans les années 90
Pour lutter contre ce fléau, Laurent Maisan a rejoint Solarcoop, une coopérative du département du Rhône créée par des retraités du photovoltaïque, révoltés par de telles pratiques. Ce réseau réalise gratuitement des études de faisabilité économique pour les potentiels clients, avant de les mettre en relation avec des installateurs sélectionnés et agréés. Les plus modestes de ces acheteurs ont même la possibilité de se joindre à des achats groupés de kits solaires. C’est comme ça dans le photovoltaïque : les initiatives solidaires foisonnent. En témoignent les centaines de coopératives de production qui éclosent à travers le pays depuis vingt ans. L’adoption relativement récente de cette énergie s’est de toute façon faite par le bas, grâce à la force de conviction de citoyens considérés au départ comme de doux dingues.
A l’image de Gérard Moine, référent technique et l'un des piliers de Solarcoop. A sa sortie de Supélec, dans les années 1970, cet ingénieur a choisi le photovoltaïque, une technologie qui commençait à émerger. Ses copains, eux, rejoignaient en masse le nucléaire. «Ils m’ont attribué un surnom, "Picowatt", tandis qu’eux s’appelaient avantageusement "Mégawatt". C’est dire si on nous prenait pour des rigolos», se souvient-il. A l’époque, cette énergie, coûteuse et de faible rendement, semble vouée à ne servir que dans les refuges de montagne ou les habitations isolées. Pas question, alors, de raccorder les panneaux au réseau.
L'énergie la plus aimée des Français
Notre ingénieur n’en réalise pas moins un coup de maître. «Dans le cadre d’une expérimentation soutenue par l’Europe à laquelle je participais, j’ai été volontaire pour équiper ma maison de panneaux», raconte-t-il. Il négocie longuement avec EDF, qui refuse d’abord de raccorder directement son onduleur au réseau, comme cela se pratiquait pourtant déjà en Allemagne et en Suisse. Mais il finit par avoir gain de cause, en 1994. «Quand les responsables de l’électricien sont venus, ils ont été stupéfaits de constater que mon compteur tournait à l’envers. C’était la première fois qu’ils voyaient ça.» Gérard Moine est de la sorte devenu le premier citoyen à injecter sa propre électricité dans le réseau français… du moins officiellement. Car l’association écologiste Phébus avait réalisé deux ans auparavant un raccordement sauvage d’une petite centrale solaire, dans le Beaujolais. Alors à la manœuvre, Marc Jedliczka, une figure militante devenue porte-parole de l’association négaWatt. Invité à s’exprimer lors de la conférence du POwR.Earth Summit au mois de mars dernier à Paris, ce pionnier a rappelé que le solaire représentait plus qu’une technologie. «C’est aussi un modèle de société: le soleil brille pour tout le monde et tout le monde peut devenir producteur.»
Cette promesse d’une organisation décentralisée de l’énergie, où chacun contribue au réseau, suscite une adhésion profonde. Quand on demande aux Français quelle énergie renouvelable notre pays devrait développer en priorité, c’est le solaire qu’ils citent en premier. Cette technologie est aussi celle qu’ils tolèrent le mieux dans leur environnement, d’après un sondage réalisé par l’Agence de la transition écologique (Ademe), en 2022.
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