Une élection historique, un vent de fraîcheur dans l’olympisme. Jeudi 20 mars, la Zimbabwéenne Kirsty Coventry a été élue à 41 ans présidente du Comité international olympique (CIO) lors de ce scrutin qui se tenait à Costa Navarino en Grèce. Non pas à la surprise générale, puisqu’elle figurait parmi les favoris, mais l’ancienne nageuse a été élue au premier tour à la majorité des voix (49 sur 97) devant le Britannique Sebastian Coe, le Français David Lappartient ou encore Juan Antonio Samaranch Junior.

Comme l’explique Le Monde, la Zimbabwéenne aura mandat pour huit ans et elle succède à l’Allemand Thomas Bach en poste depuis 2013. Une élection historique, car il s’agit de la première femme à occuper ce poste, mais également la première Africaine. Pour les aficionados du sport, Kirsty Coventry est loin d’être une inconnue. Double championne olympique du 200 m dos à Athènes en 2004 et Pékin en 2008, elle a ramené au total sept breloques des Jeux olympiques. Elle est aussi triple championne du monde en grand bassin et quadruple championne du monde en petit bassin. Sans oublier ses sept titres aux Jeux africains.

Un statut d’ancienne athlète

Dès le 23 juin prochain, elle prendra ses fonctions à Lausanne, en Suisse. Mais son élection ne doit rien au hasard puisqu’elle est déjà ministre de la Jeunesse, du Sport, des Arts et des Loisirs de son pays depuis septembre 2018. «C’est un moment extraordinaire. Lorsque j’étais une fillette de neuf ans, jamais je n’aurais imaginé que je serais ici devant vous, avec la possibilité de redonner à notre incroyable mouvement tout ce qu’il m’a offert», a-t-elle réagi.

Soutenue par son prédécesseur, elle était entrée à la Commission des athlètes en 2012 (en même temps que Tony Estanguet), avant de devenir membre à part entière du CIO en 2021. Ce qui a fait la différence est sans doute son statut d’ancienne sportive. «C’est un signal important pour toutes les femmes dans le sport et le symbole d’une institution qui évolue», a salué la ministre française des Sports, Marie Barsacq.

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Ancienne nageuse aussi, l'ancienne ministre des Sports, Roxana Maracineanu, s’est aussi félicitée d’un «véritable nouvel élan pour le sport mondial». Elle a dit également «espérer à faire aussi bien que le CIO et avoir plus de femmes présidentes à la tête des fédérations». De son côté, le CIO compte désormais 43 femmes. Le prochain grand défi de Kirsty Coventry sera les JO de Los Angeles en 2028 et ses futures relations avec Donald Trump.