«Je suis un homme de convictions», annonce d'emblée le général Vincent Desportes. Ses prises de position le confirment. Publié dans les pages du Monde en 2010, son entretien sur la stratégie américaine en Afghanistan lui vaut une sanction de l’amiral Guillaud, chef d'état-major des armées, sur ordre d’Hervé Morin, alors ministre de la Défense. En 2016, sa lettre ouverte «Vous avez tort, Monsieur Juppé !», parue en une du Monde, explique à l’ancien Premier ministre qu’un militaire n’a pas à la fermer. En 2022, c’est la stratégie de la France en Ukraine qui se retrouve en ligne de mire de l’ancien directeur de l’École de guerre… Mais ses convictions ne valent pas que des passes d’armes, elles font aussi son autorité : «Le leader est celui qui convainc l’autre de partir à l’aventure, celui qui fait germer l’envie dans les têtes, les cœurs et les tripes.» Le général convoque Spinoza, philosophe du désir, en déclarant qu’il faut comprendre que «l’homme est désir, que la discipline n’est bonne que si elle est librement consentie ; une armée qui ne fait qu’obéir perdra». L’officier, le dirigeant ou le manager ne sont pas pour lui des donneurs d’ordres, mais des «créateurs d’envie de se dépasser».
Le général connaît ses classiques. Comme le disait en substance Dwight Eisenhower, diriger, ce n’est pas contraindre, c’est obtenir. C’est pourquoi il faut créer de l’adhésion et favoriser l’initiative, surtout dans un contexte où rien ne se passe comme prévu. «L’initiative est la forme la plus aboutie de la discipline», dit-il, citant cette fois le général Lagarde, chef d'état-major de l'armée de terre de 1974 à 1980. Elle suppose de la confiance a priori. «Au combat, ma vie dépend des autres, je fais le pari de la confiance plutôt que de la défiance. Ce doit être la même chose pour le chef d’entreprise.»
L’homme de conviction est aussi un montagnard. C’est dans les hauteurs que sa décision d’être soldat l’a «attrapé». Il a trouvé dans la rudesse de la montagne le plaisir du collectif et des sommets partagés, la satisfaction de l’effort commun et de l’entraide. Il évoque la fraternité d’armes et la fraternité de montagne comme un état d’esprit, une des conditions de la réussite de l’action collective. «On ne peut pas être un bon leader si l’on se trompe sur la nature de l’homme, qui est bon par essence, même s’il en existe d’exécrables, estime-t-il. Le militaire ou le collaborateur est prêt à donner beaucoup s’il comprend le sens de sa mission.» Au leader de créer les conditions pour que cela advienne : laisser l’initiative ; l’encadrer, notamment avec des valeurs et la faire converger vers l’objectif.
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