L’expertise américaine plutôt que la préférence française ? D’ici la fin de cette année 2026, les avions opérés par Air France offriront du Wi-Fi haut débit gratuitement à tous les passagers. Mais pour cela, le groupe franco-néerlandais a choisi les satellites Starlink d’Elon Musk plutôt que l’entreprise française Eutelsat. Air France sera ainsi «la première grande compagnie européenne à offrir ce service à bord», précisait le groupe en septembre dernier. Le milliardaire américain avait sauté sur l’occasion en fin d’année dernière, se félicitant de ce «très bon choix».
Alors que la SNCF pourrait potentiellement suivre, le directeur général d’Air France-KLM a pris la parole sur le sujet au micro de BFM Business et justifié son choix. Selon Ben Smith, il n’y a pas de débat : «Les retours des clients sont extraordinaires, vraiment extraordinaires», a-t-il lâché. Et d’enfoncer un peu plus le clou pour répondre à ses détracteurs : «Starlink est vraiment (le meilleur du) benchmark de l'industrie pour le Wi-Fi, le Wi-Fi est beaucoup plus rapide, beaucoup plus fort.»
De nombreuses compagnies ont déjà choisi Starlink
Pour l’heure, tous les appareils du groupe ne sont pas équipés, ils ne sont d’ailleurs que 30% à 35%, selon ses dires. Il a toutefois répété son objectif d’atteindre le 100% d’ici la fin de l’année. «On espère d'ici la fin de l'année que la totalité de la flotte Air France et de notre compagnie régionale Hop soient équipées avec Starlink», a précisé Ben Smith au micro de BFM Business. Pour rappel, ce service est offert à tous les passagers s’ils sont «membres du programme de fidélité Flying Blue, auquel l'inscription est aussi gratuite».
Avec Starlink, Air France-KLM peut s’appuyer sur un système beaucoup plus efficace, basé sur des constellations de satellites en orbite basse (Starlink). Nos confrères rappellent qu’ils évoluent à 600 kilomètres, contrairement aux satellites géostationnaires qui sont situés à 35 000 kilomètres d'altitude.
Pour le groupe, cela représente toutefois des «dizaines de millions d’euros», qui devraient cependant différencier son offre de celle de ses concurrents. En 2026, le groupe IAG, regroupant les compagnies British Airways, Iberia, Aer Lingus, Vueling et Level, intégrera progressivement la connectivité Starlink à bord de ses avions. D’autres ont déjà choisi les services de la compagnie d’Elon Musk, comme United Airlines, Emirates ou encore Qatar Airways.
