L'avionneur européen Airbus a annoncé mardi la réussite du premier vol d'essai pour son A350-1000ULR, appareil qui doit voler jusqu'à 22 heures en continu, et dont la livraison connaît des retards. «L'appareil, équipé d'instruments spécifiques aux tests, a volé trois heures et 43 minutes, atteignant une altitude légèrement supérieure à 41 000 pieds» (12 500 mètres), a indiqué Airbus dans un communiqué. L'avion a décollé et atterri à Toulouse.
Il est destiné à la compagnie australienne Qantas, «pour permettre des vols sans escale entre Sydney et Londres pour la première fois – une distance de près de 10.000 milles nautiques» (18 500 kilomètres), a précisé Airbus. Qantas doit recevoir son premier A350-1000ULR («ultra long range») en avril 2027, alors qu'il prévoyait à l'origine de lancer cette ligne en 2025, puis encore récemment fin 2026.
12 appareils commandés par Qantas
La compagnie en a commandé 12, en plus de 12 appareils A350-1000 destinés à des vols long-courriers d'une distance moins longue. Le vol commercial le plus long actuellement est celui de Singapore Airlines entre Singapour et New York JFK, sur quelque 15 350 kilomètres, pendant plus de 18 heures.
