Ils sont prêts à faire la révolution cinquante fois. Sous les dorures du Théâtre du Châtelet, à Paris, les émeutiers brandissent des fusils. Dans le chaos de l’insurrection et une symphonie d’émotions, les personnages des «Misérables» se joignent au chœur, chacun à leur tour. Il y a Jean Valjean, le bagnard en quête de rédemption; Marius brûlant d’amour pour Cosette; Enjolras, l’étudiant prêt à mourir sur les barricades. Les 30 acteurs avancent vers le public en entonnant de toutes leurs forces «Le Grand Jour». Coproducteur de cette comédie musicale avec l’institution théâtrale parisienne, Stéphane Letellier-Rampon frissonne. «Cela fait plus de trente ans qu’elle n’avait pas été jouée en français !» Le spectacle adapté du roman de Victor Hugo fait son retour le 20 novembre dans son pays natal. Dire qu’avant, il fallait aller à Londres pour voir cette œuvre si française !
Dans les théâtres de West End, on joue en effet «Les Miz» en anglais sans interruption depuis 1985. Une partition fructueuse pour le détenteur des droits, le producteur anglais Cameron Mackintosh : la comédie musicale a été traduite dans 22 langues, sans oublier l'adaptation au cinéma de 2012, triplement oscarisée. «Beaucoup pensent que c’est une œuvre anglo-saxonne. Or c’est une création française», rappelle Stéphane Letellier-Rampon, producteur rompu à ce type de spectacles, et ex-manager de Sheila.
Rapatrier «Les Misérables» en France, un chantier qui a duré 7 ans
Signée par le compositeur Claude-Michel Schönberg et le parolier Alain Boublil, la «tragédie musicale» a été jouée pour la première fois à Paris en 1980. Mais c’est Cameron Mackintosh, en tombant sur l’album, qui en flaire le potentiel, gigantesque. «Vous ne réalisez pas ce que vous avez écrit», affirme-t-il au duo français. Il les invite à Londres pour travailler avec «les meilleurs du monde» et façonner l’œuvre aux 130 millions de spectateurs. En France, les représentations sont plus sporadiques: le spectacle revient en français en 1991 puis en anglais en 2010. C’est tout… Jusqu’en 2017, où Alain Boublil confie une mission à Stéphane Letellier-Rampon : rapatrier «Les Misérables».
«Pour que cela ait le même succès en France que partout dans le monde, il faut que ce soit joué en français», défend ce dernier. Le producteur a sorti 20 000 euros de sa poche pour financer les premières étapes de la création. «Il faut avoir la foi!» Surtout, il est allé voir Cameron Mackintosh pour défendre une nouvelle mise en scène dans la langue de Molière, plutôt que de décliner une fois de plus la version anglaise à Paris. «Au bout de deux heures et demie d’entretien, il nous a dit: "Moi, la France, ça fait trente ans que j’essaie et je n’y arrive pas. Alors, allez-y!"»
Dans les coulisses de la comédie musicale, un défi artistique et financier
Le metteur en scène, Ladislas Chollat, enchaîne les répétitions six jours sur sept lorsque nous le rencontrons, un mois avant la première. Hyperconcentré, il surveille les allées et venues des 38 comédiens sur le plateau. De la position des accessoires au jeu de regards entre personnages, «il faut arriver à tout voir», explique-t-il. D’autant qu’aux acteurs s’ajoutent pas moins de 14 musiciens, ainsi qu'une quarantaine de personnes en coulisses, qui travaillent sur les décors, les costumes, la machinerie, les lumières, le maquillage…
Un défi artistique qui s’accompagne de gros enjeux économiques pour le Théâtre du Châtelet, qui s’est engagé financièrement dans l’aventure alors qu’il sort d’un plan de redressement. «Si une comédie musicale ne marche pas, l’année est très compliquée», reconnaît Aurélien Coche, l’administrateur du théâtre. Les recettes de billetterie du spectacle, évaluées à 5,4 millions d’euros, représenteront en effet la moitié des ventes de tickets attendues dans l’année et couvriront à peine le coût du spectacle, de 5,3 millions d’euros. Ces recettes constitueront aussi près de 20% des ressources du théâtre, qui perçoit aussi des subventions de la ville de Paris, à hauteur de 15 millions d’euros par an.
Une tournée nationale en projet pour «Les Misérables»
Heureusement, l’aura de la comédie musicale a bien rayonné. Alors que la jauge totale est évaluée à environ 80 000 places, Aurélien Coche se félicite : «Nous avons déjà vendu plus de 70 000 billets. Nous allons dépasser nos objectifs.» Il faut dire que l’apparition d’une scène de barricade, extraite du spectacle, lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques a bien aidé. «Le soir même, on a vendu 1500 places», confie Stéphane Letellier-Rampon.
Mais les producteurs ne veulent pas s’arrêter à ce succès parisien annoncé. «Il faut que tous les Français se réapproprient l’œuvre», milite Stéphane Letellier-Rampon. Chez Folio, une réédition du roman en version abrégée est parue le 7 novembre pour ceux qui veulent s’épargner les digressions (sublimes) de Victor Hugo. Un réenregistrement de la comédie musicale est sorti le 15 novembre, un album que les producteurs aimeraient vendre à 10 000 exemplaires. Surtout, une tournée se prépare : quatre villes françaises pourraient accueillir le spectacle en 2026, avec 30 000 à 40 000 spectateurs attendus à chaque étape. Le public semble réceptif, alors que «Le Roi Lion» reste à l’affiche depuis 2021 au Théâtre Mogador et que «Starmania» a rencontré un succès inouï au printemps 2024, avec 1 million de spectateurs. Stéphane Letellier-Rampon s’en réjouit: «La comédie musicale revient en vogue. On va rajouter une pierre à l’édifice.» Ou plutôt à la barricade.
Les chiffres des «Misérables»
- 130 millions de spectateurs à travers le monde : «Les Misérables» revendiquent le titre de comédie musicale la plus jouée de tous les temps.
- 5,4 millions d’euros de chiffre d’affaires espéré pour le spectacle.
- 52 représentations à Paris, et une tournée provinciale en projet.
- 10 000 exemplaires, l’objectif de ventes pour l’album.
- 38 personnes sur scène, et 14 musiciens.
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