L’Europe veut désormais être actrice de la course à l’aviation spatiale. Et pour cela, l’Agence spatiale européenne (ESA) s’est engagée dans un ambitieux projet. Baptisé «Invictus», ce projet est en fait un avion orbital, capable de voler à plus de cinq fois la vitesse du son et de revenir se poser sur une piste classique. Objectif : rivaliser avec la NASA, mais aussi le Shenlong développé par la Chine. Cet avion hypersonique doit effectuer ses premiers vols d’ici 2031.
Pour faire décoller le programme, l’ESA collabore avec le cabinet de conseil Frazer-Nash, en charge de trouver les futurs fournisseurs, selon 01net. Pour mettre en route ce projet, le Royaume-Uni joue un rôle central : Invictus repose en fait largement sur les plans du Skylon, un projet britannique développé par Reaction Engines Ltd, aujourd’hui en faillite. Pour que ce projet fonctionne, le moteur hybride «Sabre» est la clé. Un moteur qui combine propulsion aérienne et technologie de fusée.
Un projet à haute vitesse pour relancer l’ambition européenne
Pensé comme un véhicule spatial réutilisable, Invictus embarquera un moteur Sabre alimenté en hydrogène liquide et en oxygène. C’est grâce à cette propulsion hybride qu’il serait capable d’atteindre Mach 5, soit environ 6 200 km/h, à plus de 26 kilomètres d’altitude. Pour Tony Forsythe, responsable des technologies spatiales à l’Agence spatiale britannique, ce projet est «une opportunité pour stimuler la croissance économique et la sécurité nationale».
Mais Invictus n’est pas le seul projet dans les tiroirs. Aujourd’hui, l’Europe semble prête à multiplier les options. En effet, Dassault Aviation a présenté en 2023 son propre prototype d’avion spatial, baptisé «Vortex», avec le soutien du ministère des Armées. D’autres sociétés, comme Sierra Nevada Corp, Dawn Aerospace ou encore Radian Space, avancent également dans cette direction. Il ne reste plus qu’à voir avec le temps si ces projets seront prêts à temps face aux ambitions des États-Unis.
Nouveau service ! Indemnisation de vols >> Notre service - vol annulé / retardé, êtes-vous éligible à une indemnisation ?
