(Presque) paré au décollage. L’avion supersonique expérimental X-59 est sur le point de réaliser son tout premier vol, a indiqué la NASA, dans un point d’étape datant d’août 2025. Neuf ans après le début de sa conception préliminaire, le projet X-59 - de son nom complet Lockheed Martin X-59 QueSST - est dans les starting blocks. Et l’attente est, au combien, énorme pour cet avion qui a pour objectif de faire taire le bang sonore, une onde sonore créée par un mobile déplacé à vitesse supersonique.
Pour l’heure, il reste encore à terminer les diverses phases de réglages au sol, notamment des essais de roulage qui iront à une cadence de plus en plus élevée afin de contrôler le freinage, la direction, la stabilité et les performances des capteurs lorsque l’appareil est en mouvement. La visibilité des pilotes sera également vérifiée une nouvelle fois, puisque le cockpit a la particularité de n’avoir aucune fenêtre orientée vers l’avant.
Un premier vol à l’allure d’un TGV
Une fois ces derniers réglages effectués, les choses sérieuses pourront commencer. Et la première sera son décollage inaugural. L’aéronef volera pendant environ une heure dans les cieux de la Californie, à vitesse réduite (maximum 400 km/h) et à basse altitude (3,5 km, soit 12000 pieds).
«Pendant le vol, l’équipe X-59 évaluera plusieurs systèmes critiques, notamment les performances du moteur, la stabilisation, l’instrumentation, le pilote automatique, les systèmes de contrôle et les performances des données aérodynamiques», a détaillé la NASA, qui ne compte prendre aucun risque avant d’effectuer des vols allant plus vite et plus haut.
