C’est le fondateur des éditions Glénat, Jacques Glénat, qui popularise la BD historique avec des séries iconiques comme Les Passagers du vent. Lui encore, qui a importé le manga en France et lui a donné ses lettres de noblesse. Lui toujours, qui a dépoussiéré la BD jeunesse en découvrant Zep et son irrévérencieux Titeuf. Il y a deux ans, il a passé la main à sa fille, Marion Glénat, qui a travaillé huit ans chez Hachette Jeunesse avant de rejoindre Glénat et d’y gravir les échelons.
Du 25 au 28 janvier se tient la 51e édition du Festival de la bande dessinée d'Angoulême. Un événement incontournable ?
Jacques Glénat: Bien sûr. Nous sommes d’ailleurs le plus ancien et le plus fidèle partenaire d’Angoulême !
Marion Glénat : Nous emmenons 40 auteurs, ce qui est colossal, dont quatre feront l’objet d’une exposition. Nous avons par ailleurs quasiment le plus grand stand sous la bulle, et nous disposons d’un deuxième stand dans la partie dédiée aux mangas. C’est vraiment une actualité très forte que l’on travaille toute l’année. D’ailleurs, nombre de nos collaborateurs feront le déplacement.
Trouvez-vous, comme certains éditeurs, que ce festival souffre d’une dérive élitiste ?
M.G : On peut regretter une certaine opacité dans le choix des jurys et des sélectionnés pour les différents prix. Et il y a clairement une volonté de mettre en avant ce qu’on appelle la bande dessinée indépendante, une bande dessinée très ciblée, très pointue, versus une bande dessinée plus populaire.
J.G. : Et cela nous pose bien évidemment souci, car la fête de la BD, c'est la fête de tous les gens qui aiment la BD : le festival devrait représenter la diversité des goûts des lecteurs.
Après avoir vu votre chiffre d’affaires presque doubler entre 2019 et 2022, boosté notamment par les différents confinements, le soufflet est-il retombé ?
M.G. : Loin de là : notre chiffre d’affaires 2023 devrait afficher un niveau proche de celui de 2022. Maintenant, on reste vigilant. Avec l’inflation et la crise du pouvoir d’achat qui l’accompagne, j’ai l’impression que les gens ont attendu le tout dernier moment pour faire leurs achats de Noël. Or, il faut avoir en tête que l’on fait 60% de nos revenus sur octobre, novembre et décembre. La moitié de nos livres sont en effet achetés pour être offerts. Ce que je trouve génial. Cela montre que le livre reste une valeur refuge.
De très bons résultats qui s’expliquent en grande partie par la santé éblouissante du marché du manga…
M.G. : Oui, notre croissance a pour l’essentiel été portée par les ventes de mangas. En effet, sur le marché français, leurs ventes ont été multipliées par deux en 2021, puis à nouveau par deux en 2022. Hors Japon, la France est le pays où il s’écoule le plus de mangas, ex aequo avec les Etats-Unis. D’ailleurs, cela pèse désormais 60% de notre chiffre d’affaires.
Comment expliquez-vous ce raz de marée venu du Japon ?
M.G. : D’abord, il s’agit de la deuxième génération de lecteurs. Il faut bien se rappeler que, lorsque Jacques a ramené le manga en France, tout le monde s’est écrié : «C'est violent, c'est moche, ça va rendre les enfants dyslexiques, ça va tuer nos auteurs…» Résultat, la première génération de lecteurs, dont je faisais partie, se cachait presque pour les lire. Aujourd’hui, les parents mettent sans problème des mangas dans les mains de leurs enfants. Le Covid a également joué un rôle important. Avec les confinements, les enfants ont passé pas mal de temps devant les plateformes types Netflix, et ils ont découvert des séries animées basées sur des mangas, à l’instar de One Piece, l’un de nos best-sellers dont on a édité récemment le 106e tome. Et l’impact a été immédiat sur nos ventes.
Une belle revanche pour le genre mais également pour vous qui l'avez importé en France !
J.G. : Oui, car, disons-le sans aucune prétention, on a été les premiers à éditer des mangas japonais avec de gros tirages, à la fin des années 1980. On a patiné pendant quelques années, puis on a sorti Akira, qui a été un succès gigantesque et le déclencheur de la culture manga en France. Il y a eu ensuite Dragon Ball, dont on a vendu quelques dizaines de millions d’exemplaires… malgré l’interdiction de ventes décrétée par le roi des Belges qui le trouvait trop violent ! Aujourd’hui, tous les éditeurs essaient de s’y convertir et certains libraires agrandissent leur magasin pour créer des espaces dédiés aux mangas. Mais je n’oublie pas que, il y a seulement quelques années, certains d’entre eux nous disaient: «Pas de ça chez moi !»
Est-ce que la BD franco-belge parvient de son côté à percer au Japon ?
M. G. : Il y a quelques semaines, nous sommes allés au Japon, et nous avons visité les plus grandes librairies de Tokyo. Evidemment, il y a du manga partout. Et pour tous les autres genres de narration, il faut aller au fin fond du magasin pour trouver un tout petit rayon, qui plus est largement dominé par les comics américains. Bref, ça ne prend pas du tout!
En France, par contre, la BD a le vent en poupe et on voit de nombreux éditeurs se mettre aux romans dits graphiques. Une nouvelle concurrence qui vous inquiète ?
J.G. : On leur a un peu montré la voie, car pendant longtemps on achetait les droits de leurs romans pour les adapter en BD. Puis ils ont fini par se dire: «C’est un peu bête, on va le faire nous-mêmes !»
M.G. : Les éditeurs de littérature estiment qu'ils ont perdu des lecteurs au profit de la BD. Et donc, ils se disent qu'ils ont là un nouveau moyen pour reconquérir des lecteurs. Sauf que cela ne s’improvise pas. Il faut trouver les bons auteurs, les bonnes personnes pour les accompagner et le bon réseau de diffusion.
Les romans graphiques ont-ils permis de féminiser votre lectorat ?
M.G. : Clairement, car auparavant les thématiques abordées étaient très masculines. Aujourd’hui, grâce aux romans graphiques, la BD parle de sciences sociales, de philosophie, d'histoire, d’économie… Et tout le monde peut s’y retrouver.
On parle beaucoup de BD, mais vous éditez également des livres sur la randonnée, la nature, la gastronomie…
J.G. : L'entreprise est née à Grenoble il y a plus de cinquante ans. Et à Grenoble, on baigne dans la montagne, l'escalade, le ski… Donc cela s’est fait naturellement. Et aujourd’hui, nous sommes le premier éditeur de randonnées, devant la Fédération française de la randonnée. De la montagne, on est passé à la mer car il s’agit souvent du même rayon chez les libraires. On édite de beaux livres sur la mer, la voile, la plongée… qui sont comme par hasard toutes mes passions. On a ensuite été sur le vin et la gastronomie, d’autres passions. Aujourd’hui, Glénat édite une bonne centaine de chefs en France. Sur ces marchés on est le plus gros, mais cela reste tout petit comparé aux revenus générés par un One Piece, par exemple.
Et il y a deux ans, vous avez encore étendu votre terrain de jeu en mettant la main sur Hugo Publishing ?
J.G. : Il s’agit d’une petite maison qui s’est spécialisée dans un domaine assez nouveau, appelé la new romance, qui rencontre un succès assez phénoménal, essentiellement auprès des jeunes femmes.
M.G. : Et qui publie l’auteur le plus vendu à travers le monde en 2023, Colleen Hoover, dont Hugo a les droits en France. On a déjà écoulé 250 000 exemplaires de son dernier ouvrage en un an. C’est énorme.
C’est un peu le nouvel Harlequin made in USA ?
J.G. : C’est un peu péjoratif. Mais on peut dire que quelque part c’est le successeur, en mieux écrit et en mieux pensé.
M.G. : Moi, la vraie différence que je vois par rapport à Harlequin, c’est que dans ce nouveau genre la femme a toujours une position forte. C’est elle qui maîtrise la situation, elle qui décide.
Certains critiques n’hésitent pas à parler de sous-littérature.
J.G. : C’est un genre très attaqué en France. J’ai l’impression de revivre ce que j’ai vécu il y a quarante ans avec les mangas, c’est assez drôle !
M.G. : Heureusement, les mentalités évoluent plus vite. Certains libraires, à commencer par la Fnac, leur dédient désormais des espaces propres, organisent des dédicaces… D’autant que la new romance fait venir un public qui ne fréquentait pas les librairies.
Quel regard portez-vous sur la consolidation dans le secteur de l’édition, avec de nombreux changements d’actionnaires ?
M.G. : Nous, ces trois dernières années, on s’est surtout dit qu’il faisait bon être petit, indépendant et chez soi.
J.G. : Quand j’ai lancé les éditions Glénat, je n’avais pas un sou de côté. Donc je me suis beaucoup appuyé sur les acteurs du capital-risque. Mais petit à petit, j’ai racheté leurs parts, et aujourd’hui nous détenons 100% du capital. On partage notre propre avis, ce qui est plus simple au quotidien !
Le secteur de la BD est-il touché par ce que l’on appelle la cancel culture, qui vise à gommer dans les œuvres ce qui pourrait blesser certaines sensibilités?
J.G. : Malheureusement, oui. En ce moment on a un vrai sujet avec Disney qui nous demande d’effacer des pages où l’on voit Riri, Fifi et Loulou, (les neveux de Donald Duck, NDLR) jouer aux Indiens avec une plume sur la tête, car cela moque selon eux les minorités…
M.G. : Et, soyons honnête, cela a créé un peu d'autocensure chez nous. En comité éditorial, quand on choisit les projets, on se dit : «Est-ce que ce sujet ne risque pas d’être polémique ?»
Mais la plus grande menace ne vient-elle pas de l’IA, capable de créer des textes et des illustrations ?
M.G. : On a fait un test avec ChatGPT. On lui a demandé : «Raconte-nous une histoire avec Mafalda, Riri, Fifi, Loulou et le fils de One Piece, qui se passerait dans une forêt»… Je peux vous dire que le résultat était très rassurant pour tous les auteurs ! Notre directeur artistique utilise l’IA depuis longtemps, mais cela doit rester un outil.
J.G. : On aura toujours besoin de la petite lumière, de l’éclair de créativité qui fait l’originalité et l’intérêt des œuvres.
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