Ce coup de fil est gravé dans sa mémoire. Le 9 décembre 1997, Martin Bouygues reçoit un appel de Vincent Bolloré. L’homme d’affaires breton lui annonce qu’il vient de rentrer au capital du groupe de BTP. Une démarche amicale, assure-t-il. N’ont-ils pas usé leurs culottes courtes sur les bancs de la même école privée, en CM1 ? Martin Bouygues, pas méfiant, accepte de signer un pacte d’actionnaire avec son invité surprise. Mais très vite, Vincent Bolloré révèle ses véritables intentions. Tout en continuant à rafler des actions, il critique la stratégie de son « copain Martin », met en doute la sincérité des comptes. Bref, il entend prendre le contrôle du groupe qui pèse à l’époque 13 milliards d’euros de chiffre d’affaires.
On connaît l’issue de cette bataille homérique. Martin, conseillé par son avocat Jean-Michel Darrois, trouve une faille juridique pour expugner l’assaillant, tandis que François Pinault arrive en chevalier blanc. Vincent Bolloré (propriétaire de Capital via Vivendi) repart, lui, avec une jolie plus-value. Bien plus tard, Martin Bouygues commentera l’événement avec ironie : « Bolloré m’a aidé à m’endurcir et il m’a fait connaître du Tout-Paris. »
A l’époque, le fils de Francis Bouygues n’est pourtant plus tout à fait un novice. Il dirige la maison fondée par son père depuis huit ans. Mais il n’a pas encore montré toutes ses qualités de grand patron, qui lui permettront de multiplier par plus de deux la taille du groupe et, en 2017, d’être classé par la Harvard Business Review sixième meilleur P-DG du monde. Sous ses airs bonhommes, Martin est un pugnace, comme ces autodidactes qui compensent un mauvais départ par un acharnement sans faille.
Quand il a succédé en 1989 à son père Francis, Martin n’avait que 37 ans. Et, pensait-on alors, pas la carrure pour succéder à l’un des entrepreneurs les plus emblématiques de l’époque. J’étais « terrorisé », avouera Martin. Dernier d’une fratrie de quatre enfants, il apparaissait alors comme un second choix. Car dans le plan initial, c’était Nicolas, diplômé de l’Ecole centrale comme Francis, qui avait vocation à reprendre le flambeau. Mais entre le patriarche et son dauphin, trop pressé de s’emparer des commandes, l’alchimie n’avait pas opéré. En 1986, Nicolas jeta l’éponge et partit créer sa propre entreprise. Francis, atteint d’un cancer (il décédera en 1993), accorde alors sa confiance à son benjamin, titulaire d’un simple bac.
Martin n’est pas flamboyant, certes, mais il est travailleur. Il a commencé en 1974 sur le chantier des Halles, à Paris. Puis il s’est affirmé en fondant avec succès Maisons Bouygues, qui vend des pavillons sur catalogue. Et, enfin, il n’a pas démérité à la tête de la Saur, la filiale de distribution d’eau (revendue depuis). Ce sera donc Martin, à charge pour les barons du groupe, Olivier Poupart-Lafarge (DG délégué), Philippe Montagner (Bouygues Telecom), Alain Dupont (Colas) ou Patrick Le Lay (TF1), de parfaire son éducation de patron.
La culture d’entreprise, chez Bouygues, c’est le compagnonnage, symbolisé par l’Ordre du Minorange créé par Francis pour récompenser les meilleurs éléments. Loin de renverser la table, Martin Bouygues reste fidèle à cet héritage, incarné par les barons du groupe auprès desquels l’héritier va bâtir pas à pas sa légitimité. Evénement révélateur, en 1997, Corinne Bouygues, DG de TF1 Publicité, démissionne. En conflit avec le patron de la Une Patrick Le Lay, elle attendait le soutien de son frère. Il n’a pas tranché en faveur de sa sœur aînée. Le chef de chantier ne touche pas aux fondations quand elles sont solides.
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Martin Bouygues appartient à la famille des coriaces, de ceux qui ne changent pas facilement de bord. Combien de fois lui a-t-on suggéré de céder les télécoms, son bébé ? En 2006, alors que sa filiale est très profitable, l’hypothèse d’une vente à l’espagnol Telefonica est discutée. On parle d’un chèque de 12 milliards d’euros. Martin écarte ce scénario. Puis, quand, en 2012, Xavier Niel dégaine Free Mobile et fait d’emblée perdre à Bouygues Telecom (BT) 380.000 clients, certains crient au gâchis. « Nous sommes prêts pour la guerre et nous survivrons », assure un Martin Bouygues furieux, qualifiant Xavier Niel de « romanichel ».
Il se résigne à déclencher un plan social pour réduire les coûts, mais organise aussi la riposte avec une offre discount et, avant tout le monde, l’Internet haut débit sur mobile. En 2014, Vivendi cède SFR. Martin est candidat au rachat du numéro 2 du secteur. Et prévoit, en cas de succès, de céder son réseau mobile à Free. Coriace mais pas buté, il a topé avec Niel. Mais Vincent Bolloré préfère l’offre de Patrick Drahi, le nouveau conquérant des télécoms. Autant dire que, lorsqu’un an plus tard le même Drahi propose de racheter BT pour 10 milliards, Martin l’envoie promener.
Martin Bouygues prend rarement la parole. Mais ses sorties sont souvent un régal, entre avis cinglants et traits d’esprit. Quand SFR lui échappe en 2014, il soupçonne un mauvais coup et déclare dans Le Figaro : « Pour paraphraser Audiard, je n’accuse pas… j’évoque. » En mars 2015, l’AFP annonce, terrible bévue, son décès. L’instant de panique une fois passé, Martin Bouygues a cette réflexion digne des meilleurs dialoguistes : « Mieux vaut apprendre sa mort de son vivant. »
Parler peu, quand on possède TF1, qu’on entretient une relation amicale avec Nicolas Sarkozy, c’est une sage précaution qu’il a très tôt adoptée. Comme il ne fréquente pas les people, guère plus les cercles patronaux, les risques de frottement et de copinage sont limités. TF1 est à droite ? Sans doute. Mais le businessman sait le terrain miné et n’a jamais été pris en flagrant délit d’intervention auprès des rédactions de la Une. Ce qu’il a rappelé la main sur le cœur devant la commission d’enquête du Sénat, chargée d’étudier le projet de fusion entre TF1 et M6. Ce projet est finalement abandonné mi-septembre. La cause ? L'opposition de l'Autorité de la concurrence, pour qui le rachat "aurait pu engendrer des risques concurrentiels majeurs".
A 70 ans, Martin Bouygues peut envisager sereinement une passation de pouvoir. Il a d’ores et déjà cédé la direction exécutive à Olivier Roussat, fait grandir ses trois enfants au sein du groupe et réalisé une acquisition majeure avec le rachat d’Equans, la filiale de services d’Engie (ingénierie électrique, chauffage, etc.). Un virage stratégique : cette activité pèse 16 milliards d’euros, soit plus que la construction.
Quant au capital de la maison Bouygues, il semble bien verrouillé : Martin et son frère Olivier détiennent 21% des actions et 28% des droits de vote, et les salariés, désormais premiers actionnaires, respectivement 23 et 29,6%. Cela n’empêche pas le patron de faire voter à chaque AG une pilule anti-OPA. On n’est jamais trop prudent.
Steve Jobs, le comeback du doux dingue
En 1985, il est éjecté d’Apple par le DG qu’il avait embauché. Douze ans plus tard, alors que l’entreprise est au bord de la faillite, il fait son grand retour et apporte dans ses bagages le code source à partir duquel sera créé le système d’exploitation Mac OS X. Dirigeant erratique et capricieux, cet adepte du LSD et des expériences spirituelles avait pour devise « Think different ».
François Pinault, l’instinct du chasseur
Le petit entrepreneur breton, qui se vantait de n’avoir que le permis de conduire, a bâti sa fortune (30 milliards d’euros) à coups de rachats d’entreprises en difficulté et de montages financiers (et fiscaux) audacieux. Poids lourd du luxe (Gucci, Yves Saint Laurent), il est également un collectionneur d’art réputé.
Gérard Mulliez, ou le capitalisme familial
Il a fondé Auchan en 1961, inspiré par Edouard Leclerc. Mais aussi un système d’essaimage d’entreprises (Leroy Merlin, Decathlon), toutes contrôlées par l’Association familiale Mulliez.
L'exercice pour s’endurcir face aux critiques par Guila Clara Kessous, coach de dirigeants
« Dans le sport de haut niveau, la préparation mentale et physique permet de lutter contre la fatigue, la pression, et de mieux gérer ses émotions. Ces exercices reposent sur des techniques de respiration complète (thoracique et abdominale), mais aussi sur des méthodes de relaxation (sophrologie…) et d’imagerie mentale (visualisation des résultats à atteindre). La formation TOP (techniques d’optimisation du potentiel) a ainsi fait ses preuves. »
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