Chrome va-t-il changer de main ? Selon les informations de plusieurs médias, dont 20 Minutes, la start-up américaine Perplexity AI, spécialisée comme son nom l’indique dans l’intelligence artificielle, a proposé 34 milliards de dollars sur la table pour s’offrir le navigateur de Google. Créé en août 2022 par quatre anciens employés de Google AI, l’outil fonctionne grâce à un système alimenté par plusieurs grands modèles de langage dont celui d'OpenAI et le modèle open source Llama de Meta. Sa plateforme de recherche combine un moteur de recherche (Comet) et un agent conversationnel. Alors, pourquoi s’intéresser à Chrome ?
Tout simplement parce que Google est menacé par la justice américaine d’abus de position dominante. Selon le Wall Street Journal, Perplexity a confirmé avoir envoyé une lettre d’intention à Google en vue de ce rachat, estimant «être les meilleurs gardiens pour Chrome». Si la start-up ne vaut aujourd’hui que la moitié de l’offre proposée, elle serait en mesure de réunir des fonds d’investissement. Son offre mentionne ses ambitions avec Chrome, à savoir ne jamais changer «subrepticement» le moteur de recherche par défaut (Google) et le fait d’investir dedans en faisant notamment des offres à ses employés.
Chrome évalué à 50 milliards de dollars ?
Si un juge doit statuer prochainement sur le possible abus de position dominante de Google, l’affaire pourrait traîner. Mais Perplexity a, semble-t-il, voulu se placer. Suffisant ? Judicieux ? Son offre a été faite «pour répondre aux exigences du droit de la concurrence, dans l’intérêt du public, en confiant le navigateur à un opérateur indépendant et compétent», juge la start-up américaine.
Toutefois, selon Les Numériques, la valeur actuelle de Google Chrome serait plutôt estimée à 50 milliards de dollars, donc bien plus que ce que propose Perplexity. De quoi attirer d’autres investisseurs ? Très certainement. Fin avril, OpenAI s’était déjà montré intéressé à l’idée d’un rachat en cas de vente, sans se positionner sur le prix.
Mais avec près de 70% de parts de marché encore en juillet (loin devant Safari et ses 16%), Chrome attire les convoitises. Au mois de mars, Perplexity avait aussi proposé de racheter TikTok (aussi menacé aux Etats-Unis). La société américaine a aussi été épinglée pour des affaires de plagiat récemment, menant sur un accord de partage de revenus avec certains éditeurs.
