Innovation : plongée dans les coulisses de la fabrication des produits Décathlon

Tout commence avec les équipes du centre de conception, qui réfléchissent à la genèse des projets. Elles sont accompagnées par le Booster Innovation, qui suit l’avancée des projets et les coordonne. «C’est ici que nous mettons en place le concept de l’idéation», nous indique Erika Vanobbergen, responsable du Booster Innovation. «Idéation», un mot peu courant qui nécessite une explication ! Traduction : «les équipes se lancent un challenge et doivent trouver les idées et les solutions pour y répondre», explique Erika Vanobbergen. Par exemple, réussir à développer un masque pour parler sous l’eau avec son partenaire de snorkeling ou encore des vêtements qui s’adaptent à la morphologie des sportifs. Quelques fois, le challenge émane directement des consommateurs. «Un sportif nous a demandé un moyen pour fixer sa caméra GoPro sur son masque de plongée Easybreath. Et on a développé l’outil !», se félicite Erika Vanobbergen. Les équipes de Décathlon n’hésitent pas non plus à observer les enseignes concurrentes. «Si on estime qu’elles n’apportent pas de solution à une demande, ou qu’elle n’est que partielle, on essaye d’en trouver une plus appropriée», détaille la responsable du Booster Innovation.

300 projets par an

Ensuite, place au maquettage et au prototypage. À ce stade, on mesure, on découpe, on colle, on agrafe, on assemble différents matériaux… «Ici, nous travaillons sur 300 projets par an. Certains s’arrêtent et les équipes reviennent dessus plus tard. C’était par exemple le cas du masque Easybreath qui a été mis de côté quatre fois avant de voir le jour», nous révèle Erika Vanobbergen.

Une fois le produit conçu, direction le Sportlab : un laboratoire unique au monde selon Décathlon, créé il y a 25 ans, qui explore et teste les futurs articles mis en vente. «Tous les produits qui ont un enjeu sur le corps humain passent par notre cellule et nous les adaptons en fonction des différentes morphologies», confie Alexandre Abad, directeur du service sur la recherche du corps humain et responsable du Sportlab, qui compte une cinquantaine de salariés. Par exemple, les t-shirts de sport ne vont pas forcément être identiques pour un homme et pour une femme car «les zones et l’intensité de la transpiration ne sont pas les mêmes selon le sexe», explique Alexandre Abad. Autre cas : un modèle de casque de vélo n’est pas automatiquement duplicable à toutes les populations. Le responsable des lieux cite par exemple la forme des crânes des Chinois qui n’est pas la même que celle des Européens : Il y a certaines différences qui nécessitent de changer le produit selon les typologies de consommateurs. Le point de bascule c’est le confort procuré aux clients», nous détaille-t-il.

Des produits testés sur des cobayes humains

Autre rôle du Sportlab, tester les produits dans des conditions extrêmes. Pour que le skieur n’ait ni trop chaud pendant une descente de piste, ni trop froid sur les remontées mécaniques ou pour que le corps d’un plongeur ne se refroidisse pas une fois sorti de l’eau… Le jour où Capital visite les lieux, Décathlon nous fait pénétrer dans le fameux labo Thermal Comfort, composé de deux chambres. L’une des salles est occupée par un «cobaye» humain (un salarié de Décathlon volontaire ou une personne extérieure au groupe), qui teste un nouvel équipement de course sur un tapis et l’autre salle par un mannequin, en mouvement, revêtu d’une parka d’hiver. «Il est équipé de capteurs et nous regardons s'il transpire, s'il a froid, si le produit résiste à une utilisation prolongée…», détaille Alexandre Abad.

Seconde zone de tests : le labo morphologique, qui collecte des données du monde entier. «Nous avons une base de plus de 100 000 scans du corps humain, de la tête aux pieds. Un système qui nous permet de créer des avatars humains afin de stimuler les interactions entre le produit et le corps», explique Alexandre Abad. C’est par exemple ici que Décathlon s’est rendu compte de la nécessité d’adapter un casque de vélo aux populations chinoises.

10 tests nécessaires avant le feu vert

Quelques mètres plus loin, une nouvelle salle nous plonge dans une toute autre ambiance : le labo Movement Science, qui étudie le corps du sportif en mouvement et en interaction avec les produits. Lors de notre passage, il s’agit d’une fillette en train de tester une canne à pêche pour enfants en conditions réelles. Ici aussi, le «cobaye» est équipé de capteurs pour vérifier que le geste du lancer de ligne est confortable et n’a pas d'incidence sur les muscles. «Il ne faudrait pas provoquer un fishing elbow», plaisante le directeur du pôle, qui fait allusion à un accident fréquent chez les joueurs de tennis, le tennis elbow (inflammation douloureuse au coude).

Une quatrième et dernière zone vise à explorer les sensations du sportif en mesurant sa perception des produits via l’usage : enfiler facilement une protection de hockeyeur, percevoir la puissance de son jeu au tennis, ou encore porter confortablement un sac à dos de randonnée…

Il faudra compter une dizaine de tests pour que chaque produit qui passe au Sportlab soit validé avant de partir en production. Un haut niveau d’exigence qui explique le succès planétaire des produits Décathlon et l’attachement des consommateurs à cette marque.