Connus, méconnus, ou totalement inconnus du grand public, ils ont déclenché des révolutions industrielles et sociales, créé des millions d’emplois, lancé des produits qui ont amélioré notre quotidien… Cet été, Capital vous emmène à la rencontre de 15 grands patrons qui ont chacun à leur façon marqué de leur empreinte l’histoire du business. Notre quatorzième épisode consacré à Mark Zuckerberg né en 1984.
Début mai, Mark Zuckerberg faisait une apparition un peu particulière sur les réseaux sociaux. Tenue de kimono, ceinture verte et jaune aux hanches, le patron de Meta (Facebook) venait de remporter une médaille d’or lors d’une compétition de Jiu Jitsu brésilien, un sport de combat consistant à maîtriser son adversaire par des clés sans donner de coups. Âgé de 39 ans, Mark Zuckerberg s’est pris de passion pour ce sport lors des confinements, séduit par le côté “bestial” de la discipline selon ses termes.
Dans le monde de la tech, un autre milliardaire, du nom d’Elon Musk, s’avère également être un pratiquant de Jiu Jitsu. L’occasion était trop belle : en juin, Mark Zuckerberg a ainsi proposé publiquement un match à son concurrent de 52 ans. Lequel a répondu positivement, laissant planer le doute sur le sérieux de la démarche. Si la tenue de ce combat reste à ce jour hypothétique, une chose est sûre : les deux hommes se livrent depuis peu une nouvelle bataille féroce sur le front des réseaux sociaux.
Meta un concurrent de Twitter (renommé X)
Début juillet, Meta a effet annoncé le lancement en grande pompe du réseau social Threads aux Etats-Unis. Publication de textes courts de 500 caractères maximum, intégration de photos ou vidéos de 5 minutes… l’application s’affiche clairement comme un concurrent direct de Twitter (qui vient d’être renommé X), racheté 44 milliards de dollars par Elon Musk l’an passé. Et les débuts sont difficiles : un mois après son lancement aux Etats-Unis, le réseau social avait déjà perdu une bonne partie des 100 millions d’utilisateurs inscrits outre-Atlantique (l’application n’est pas encore disponible en Europe).
Avec cette nouvelle plateforme, Mark Zuckerberg entend en tout cas, à terme, renforcer sa domination sur les réseaux sociaux. Son entité Meta, créée en 2021, rassemble Facebook (2004) et les acquisitions Instagram (2012), WhatsApp (2014) ou encore l’entreprise de casque de réalité virtuelle Oculus (2014). Souvent décrit comme timide, mal à l’aise en public, le presque quadragénaire règne sur le plus important réseau social du monde, qu’il a su pérenniser en le faisant sans cesse évoluer. Une réussite qui lui vaut d’être perçu comme un génie du numérique.
Un père dentiste et une mère psychiatre
Le jeune Zuckerberg a développé ses talents précocement : né en 1984 d’un père dentiste et d’une mère psychiatre, dans l’Etat de New York, Mark Zuckerberg, surnommé “Zuck”, se frotte très vite aux ordinateurs. Initié à l’informatique par son père, il relie les ordinateurs de la maison familiale avec celui du cabinet paternel pour leur permettre de communiquer via une messagerie instantanée. Plus tard, il invente Synapse Media Player, un lecteur de musique capable de s’adapter aux goûts de l’utilisateur, grâce à l’intelligence artificielle. C’est donc avec déjà un sérieux bagage informatique qu’il intègre Harvard en 2002.
Au sein de la prestigieuse université, il se fait vite remarquer en développant Facemash dans sa chambre d’étudiant. Il s’agit d’un site qui permet aux étudiants de voter pour choisir, entre deux jeunes femmes du campus, celle qu’ils considèrent la plus “sexy”.
Le service suscite 22.000 votes en quelques heures mais provoque un tollé. Les photos des étudiantes utilisées ont été piratées. Convoqué par le conseil d’administration, Mark Zuckerberg ferme le site. En 2004, il lance, avec Dustin Moskovitz, Eduardo Saverin, Andrew McCollum et Chris Hughes, Thefacebook, sorte d’annuaire en ligne permettant de connecter ses membres entre eux. D’abord réservé aux étudiants de Harvard, il est progressivement ouvert à d’autres universités, et au grand public en 2006.
Le point fort de Facebook, évoluer sans cesse
Mark Zuckerberg abandonne alors l’université pour se consacrer au développement du site, rebaptisé Facebook, et s’installe à Palo Alto en Californie. Progressivement, il augmente les fonctionnalités du réseau, modulant par exemple la présentation du fil d’actualité, intégrant le “like” en 2005, ouvrant ensuite la possibilité à des tiers de développer des applications intégrées sur le réseau ou celle de discuter en direct entre utilisateurs. Rapidement, le réseau tisse sa toile, faisant de plus en plus d’adeptes dans le monde. Il passe la barre des 500 millions de membres en 2010 et le milliard en 2012. Aujourd’hui, Facebook compte près de 3 milliards d’utilisateurs actifs chaque mois. Son point fort : évoluer sans cesse pour répondre aux besoins des utilisateurs.
Mark Zuckerberg en 4 chiffres :
- 19 ans : c’est l’âge qu’il avait lorsqu’il a lancé Facebook.
- 2,935 milliards d’utilisateurs actifs du réseau, par mois, en 2023.
- 116,6 milliards de dollars de chiffre d’affaires de facebook en 2022.
- 106,6 milliards de dollars : c’est le montant estimé de sa fortune personnelle (Forbes, juillet 2023)
La plateforme, qui est constamment modifiée, n’a d’ailleurs plus grand-chose à voir avec ce qu’elle était à ses débuts. Elle teste de nouvelles fonctionnalités en permanence. Certaines sont des succès, comme le “like” et la panoplie de réactions aujourd’hui disponibles. D’autres sont abandonnées, comme le Fil Explorer, une expérimentation consistant à exclure les annonceurs et les médias du fil d’actualité pour les rassembler sur un fil distinct.
Peu importe, l’essentiel étant, pour le patron, d’”agir vite et casser des choses” pour pouvoir apprendre de ses échecs et continuer à progresser rapidement. Mark Zuckerberg ne se contente d’ailleurs pas d’encourager l’innovation en interne, il mise aussi sur celle d’autres start-ups. Les rachats d'Instagram (1 milliard de dollars), et de WhatsApp (22 milliards de dollars) lui assurent ainsi une audience chez les jeunes, qui plébiscitent ces deux réseaux.
La nécessité de séduire un public plus jeune
Dans sa nouvelle bataille à l’assaut de la jeunesse, Mark Zuckerberg doit toutefois affronter une nouvelle concurrence féroce : celle de TikTok. Un an après sa création en 2016, le réseau social venu de Chine comptabilisait déjà 1,7 milliard d’utilisateurs par mois dans le monde. La clé de ce succès fulgurant ? Des vidéos extrêmement courtes, pas plus de 1 minute, qui se succèdent et font des buzz à plusieurs millions de vues. En réponse, Instagram s’est empressé d’intégrer une nouvelle fonctionnalité, nommée “Reel”, qui, à l’instar de TikTok, propose une continuité de vidéos très courtes sur le fil d’actualité. Preuve que le Chinois inquiète l’empire Zuckerberg, le Washington Post révélait en 2022 que Meta était même allé jusqu’à payer une société de conseil républicaine pour mettre en place une campagne anti-TikTok…
- Il mise sur la méthode des hackers. Imprégné de la culture geek, Mark Zuckerberg expliquait en 2012 utiliser le “hacker way” pour faire grandir sa plateforme. Cette méthode des pirates consiste à tester en permanence de nouvelles choses, sans hésiter, quitte à se tromper.
Confronté à la montée en puissance du réseau social chinois et à la baisse de ses revenus publicitaires, Meta a accusé le coup l’an passé, enregistrant pour la première fois une baisse de ses recettes au deuxième trimestre 2022. Sur l’ensemble de l’année dernière, Meta a réalisé un chiffre d’affaires de 116,6 milliards de dollars, en baisse par rapport 2021 (118 milliards).
Pour contrer l’érosion de ses bénéfices, l’entreprise a décidé de sabrer un quart de son effectif (elle compte aujourd’hui 77.000 employés selon le rapport des investisseurs de mars 2023). Malgré ce coup de mou, Mark Zuckerberg se hisse toujours à la huitième place parmi les hommes les plus riches de la planète, avec une fortune personnelle évaluée à 106,6 milliards de dollars, selon le magazine américain Forbes. Mais l’argent ne serait pas sa principale motivation…
Un féru de mythologie grecque qui veut changer le monde
Ce que veut ce féru de mythologie grecque, qui se fixe chaque année un nouveau challenge - apprendre le mandarin, créer une intelligence artificielle domestique, visiter chaque Etat des Etats-Unis -, c’est changer le monde. “A l’origine, Facebook n’a pas été créé pour être une entreprise. Facebook a été construit pour accomplir une mission sociale, pour rendre le monde plus ouvert et plus connecté”. Il est convaincu que la transparence est un progrès et que sa plateforme peut améliorer le monde.
L’entrepreneur est aussi un philanthrope, donnant en faveur de projets éducatifs ou à la Fondation de la Silicon Valley avec sa femme Priscilla Chan, une pédiatre, rencontrée à l’université. Le 1er décembre 2015, le couple annonce la naissance de leur première fille, Maxima, et la création de la Chan Zuckerberg Initiative. L’organisation chargée d’œuvrer en faveur de la santé et de l’éducation sera progressivement dotée de 99% de leurs actions Facebook, expliquent-ils dans une lettre publiée sur le réseau social. Le milliardaire se construit ainsi une image qui tranche avec la figure du génie arrogant que décrit notamment le film de David Fincher "The Social Network", sorti en 2010 et qui retrace l’histoire de la création du site.
Vol d’idées, utilisation des données perso… les polémiques s’accumulent
Il faut dire que la saga Facebook est en effet émaillée de scandales. Mark Zuckerberg aurait d’abord piqué leur idée à un groupe d’étudiants qui lui avaient demandé de travailler sur leur projet, ressemblant étrangement à Facebook. Leurs plaintes aboutissent à un accord financier. Le patron est ensuite accusé par Eduardo Saverin, un des cofondateurs, de l’avoir évincé de l’entreprise.
Mais, au-delà de sa personnalité, c’est le fonctionnement et l’influence de Facebook qui font polémique. Harcèlement en ligne, propagation de fake news, défaut de modération, la plateforme fait l’objet de nombreuses critiques. Sa politique de confidentialité et l’utilisation des données personnelles des utilisateurs sont régulièrement questionnées. “La notion de vie privée lui est étrangère, analyse Christophe Deshayes, conférencier et expert de la transformation numérique. Mark Zuckerberg est un hackeur né. Pour lui, dès lors que les données sont disponibles, il peut s’en servir.”
Le scandale le plus retentissant représente le piratage de plus de 50 millions de comptes, révélé en octobre 2018 suite à la découverte d’une faille de sécurité. Un bug qui tombe mal après l’affaire Cambridge Analytica qui avait plongé Facebook dans la tourmente après la fuite des données de 87 millions de comptes, utilisées par ce cabinet de conseil dans un but de profilage politique. Mark Zuckerberg avait été convoqué par les sénateurs américains puis par le Parlement européen. “Pourriez-vous nous dire à quel hôtel vous avez logé la nuit dernière ? Et partageriez-vous le nom des personnes avec qui vous avez échangé des textos ?” Très mal à l’aise, le patron de Facebook avait répondu non aux deux questions. ”C’est peut-être de cela qu’il s’agit”, avait conclu le sénateur démocrate Dick Durbin.
Mark Zuckerberg avait alors multiplié les excuses et assuré que le réseau travaillait dur pour éviter qu’un tel détournement ne se reproduise. Raté ! Et plutôt hypocrite vu que son business model repose justement sur l’exploitation des données des utilisateurs. Des rumeurs évoquant la démission du milliardaire circulent. Mais, avec 60% des droits de vote, le petit génie a assuré ses arrières. Il ne peut être viré.
Dans l’Union européenne, Meta enchaîne les sanctions à répétition. Sur la seule année 2023, l’entreprise a été condamnée trois fois, dont avec une amende record de 1,2 milliard d’euros en mai 2023 pour avoir transféré des données des utilisateurs européens vers les Etats-Unis. Il s’agit de l’amende la plus élevée en Europe dans cette catégorie de sanction. Connecter le monde, oui, mais à quel prix pour la protection de la vie privée ?
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