Connus, méconnus, ou totalement inconnus du grand public, ils ont déclenché des révolutions industrielles et sociales, créé des millions d’emplois, lancé des produits qui ont amélioré notre quotidien… Cet été, Capital vous emmène à la rencontre de 15 grands patrons qui ont chacun à leur façon marqué de leur empreinte l’histoire du business. Notre 9e épisode consacré à Steve Jobs (1955-2011).
Au 2066 Crist Drive, à Los Altos, en Californie, se dresse un pavillon de style ranch aux volets gris bleutés. Trois chambres et un garage, la maison est simple. Pourtant, c’est là que, dans les années 1970, Steve Jobs et son associé Steve Wozniak ont assemblé les premiers ordinateurs Apple, à l’origine de l’une des plus grandes entreprises de l’histoire informatique. La municipalité de Los Altos ne s’y est pas trompée : elle a racheté la maison familiale de Steve Jobs en 2013 et l’a même inscrite dans la liste des propriétés historiques de la ville. Douze ans après sa disparition, celui qui reste adulé par toute une communauté, fascine encore par la façon dont il a sur révolutionner les produits informatiques…
Né en 1955, le petit Steve est adopté bébé par une famille de travailleurs de la région de San Francisco. Ses parents biologiques, Joanne Schieble, étudiante à l’université du Wisconsin, et Abdelfattah al-Jandali, jeune professeur de sciences politiques issu d’une riche famille syrienne, n’ont pas réussi à faire accepter leur union. Le père de Joanne, très catholique, refuse que sa fille s’installe avec un musulman. Lorsque celle-ci tombe enceinte, il est gravement malade et lui fait promettre de donner le nourrisson à l’adoption. A la mort de son père, Joanne et Abdelfattah se marient pour tenter de récupérer leur bébé. Trop tard.
Il faudra attendre 1986 pour que Steve Jobs revoie sa mère. Son père aurait été professeur d’université, puis restaurateur en Californie, mais Steve Jobs n’a pas cherché à le retrouver. “Savoir que j’ai été adopté m’a peut-être rendu plus indépendant, mais je ne me suis jamais senti abandonné - juste différent”, a-t-il confié à Walter Isaacson, auteur de la biographie officielle “Steve Jobs” (2011), écrite à partir de plus de quarante entretiens avec ses proches et ses rivaux. Ce dernier explique d’ailleurs que, toute sa vie, le génie de l’informatique ne s’est jamais senti soumis aux mêmes règles que les autres. “Think different” est d’ailleurs un des slogans d’Apple.
Ses premiers prototypes d’ordinateurs assemblés dans un garage
Le futur patron de la marque à la pomme grandit donc dans un quartier paisible de Los Altos, au cœur de la Silicon Valley. Si ses parents adoptifs ne travaillent pas dans l’informatique, lui y prendra très vite goût. C’est dans le garage de la maison familiale qu’il assemble ses premiers prototypes d’ordinateurs, avec son copain Steve Wozniak. Les futurs associés d’Apple se sont rencontrés adolescents, dans un club de fans d’électronique. Steve Jobs commence sa carrière chez Atari, un éditeur de jeux vidéo, tandis que Steve Wozniak travaille pour Hewlett-Packard. Le premier est le metteur en scène, le second le génie de l’informatique. Dans une interview au magazine américain “Bloomberg Business week”, publiée en 2009, Steve Wozniak - qui a quitté Apple en 1987 - cassait le mythe, affirmant que la machine aurait principalement été fabriquée à son bureau chez Hewlett-Packard.
Qu’importe, en avril 1976, les deux compères créent Apple, avec Ronald Wayne, qui revendra ses parts de l’entreprise aux deux autres douze jours plus tard, pour 800 dollars… La même année, l’Apple, un des tout premiers micro-ordinateurs individuels, est commercialisé au tarif de 666,66 dollars. Un modèle, certes à la puissance très sommaire, mais encore en état de fonctionner, a été vendu aux enchères 375.000 dollars en 2018 !
Rapidement, le garage devient trop étroit. La petite entreprise s’installe à Cupertino, où est encore situé son siège aujourd’hui. Suit une longue lignée d’ordinateurs qui vont connaître un succès croissant, l’Apple II (1983), l’Apple IIc (1984), le premier Macintosh (1984), doté d’une souris et d’une interface graphique. Mais la concurrence résiste. IBM sort un PC encensé par les spécialistes, à 1.000 dollars de moins que le Mac (2.500 dollars). Les ventes du Mac sont deux fois inférieures aux prévisions. En 1985, le Macintosh Office fait un flop. C’est la crise. A 30 ans, Steve Jobs est limogé par le conseil d’administration, évincé de l’entreprise qu’il a lui-même fondée.
Il devient milliardaire avec Toy Story
Loin de la pomme, il crée NeXT, une entreprise d’ordinateurs haut de gamme, et rachète Pixar. Le studio d’animation le rend milliardaire avec “Toy Story” (1995). A cette époque, Microsoft domine largement le marché des PC. Apple coule peu à peu. Pour tenter de sortir la tête de l’eau, la firme à la pomme rachète NeXT et récupère son précieux système d’exploitation, et Steve Jobs, en 1996. C’est l’époque des premiers iMac G3 aux couleurs acidulées, compacts, design, et ultra simples d’utilisation.
Succès de la recette “Jobs”, qui sera appliquée à tous les produits Apple par la suite : l’iPod (2001), le baladeur numérique le plus vendu au monde, l’iPhone (2007), dont le cap d’un milliard de pièces vendues a été dépassé en juillet 2016, l’iPad (2010) et toute la gamme d’ordinateurs portables Mac… Au passage, une flopée d’industries révolutionnées : la micro-informatique avec les Mac, les smartphones avec l’iPhone, la musique avec l’iTunes Store, la vente avec les Apple Store, l’industrie musicale avec l’iTunes Store, les tablettes avec l’iPad.
Ambitieux et charismatique, le patron d’Apple était aussi colérique, obsessionnel et despote. “Jobs n’était pas le meilleur manager du monde. En fait, ça a peut-être été l’un des pires”, souligne son biographe Walter Isaacson. Dans son film “Steve Jobs” (2015), Danny Boyle dresse le portrait de cet homme à la fois génie et manipulateur, mégalo, mauvais père de famille. “Il veut mettre dans les mains de tout le monde la puissance de ses machines et, pourtant, il veut en avoir le contrôle total”, expliquera le réalisateur anglais.
En 2003, les médecins lui diagnostiquent un cancer du pancréas. Six ans plus tard, il subit une opération de la dernière chance avec une greffe du foie et devient un fervent défenseur du don d’organes. Il laisse les rênes d’Apple en août 2011 à Tim Cook, son numéro 2. Et meurt peu de temps après, le 5 octobre 2011, à l’âge de 56 ans. Dans ses derniers entretiens avec son biographe, Steve Jobs évoquait la mort : “(...) parfois, je pense que c’est comme un bouton allumer/éteindre. En un clic, vous disparaissez (...). Voilà pourquoi je n’aime pas mettre de bouton allumer/éteindre sur les produits Apple.”
Un nouvelle ère post-Jobs pour Apple
Depuis, Apple est clairement entré dans une nouvelle ère post-Jobs. La période de forte innovation a laissé place à celle de la consolidation des positions sur les produits phares, avec la gouvernance de Tim Cook, aujourd’hui âgé de 62 ans. Alors que Steve Jobs incarnait la figure visionnaire et disruptive, Tim Cook est l’homme des chiffres et de la rentabilité de l’entreprise. Le premier arrêtait ses décisions instantanément, le deuxième privilégie l’analyse et l’information complète avant de fixer un cap.
Sur le plan financier, le bilan de Tim Cook est excellent puisque son entreprise enchaîne les années de profit, avec un bénéfice net de 24 milliards de dollars en 2022, au-dessus des attentes du marché. En juillet 2023, Apple enregistrait même la plus forte capitalisation boursière sur la planète en franchissant de nouveau le seuil symbolique des trois mille milliards de dollars, soit le PIB de la France ! Derrière talonnait Microsoft son éternel concurrent.
Cependant, selon le journaliste américain Tripp Mickle du New York Times et spécialiste de l’entreprise à la pomme, l’amélioration de la situation financière d’Apple s’est réalisée en même temps qu’une baisse de la créativité. L’iPhone représente aujourd’hui la moitié des ventes d’Apple qui, depuis la mort de Steve Jobs, il y a douze ans, n’a sorti que quelques produits périphériques. On peut citer la plateforme de streaming Apple Music (2015) ainsi que les « Airpods » (2016), ces écouteurs sans fils sortis un an après ceux du japonais Onkyo. En 2015 sortait également l’Apple Watch, la fameuse montre connectée qui permet à son porteur de payer, lire ses mails, de contrôler le volume de sa musique ou de suivre son rythme cardiaque.
Depuis, Apple n’a plus sorti de produit phare. Il faut dire que le départ de Jony Ive en 2019 a également retenti comme un petit séisme au sein de l’entreprise puisqu’il s’agissait du designer central de la marque. Proche - voire le plus proche pour certains - de Steve Jobs, son style épuré au maximum s’était calqué sur la plupart des produits Apple depuis 1998. Le prochain grand événement de la marque à la pomme reste la sortie commerciale de son casque de réalité virtuelle, l’Apple Visio Pro. Alors que l'Apple Watch s’est avérée un grand succès commercial, quel accueil attend le casque d’Apple ? Réponse lors de la mise en rayon en 2024 aux Etats-Unis…
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés, sur le site et l'appli
- Le magazine en version numérique
- Navigation sans publicité
- Sans engagement
