Michel Ohayon : ses ambitieux projets après la chute de Camaïeu et comment il les finance

Ceux qui avaient laissé le même homme, voilà deux ans, quittant le tribunal de commerce de Lille sous les huées des salariés de Camaïeu, après l'annonce de la liquidation de l’enseigne, risquent d’être surpris de le retrouver là. Comme si de rien n'était, et même audacieux. Non seulement il rêve de décliner le concept – «On est en train de mettre au point un croissant et une chocolatine en forme de boudoir», nous confie-t-il –, mais en plus, il prévoit déjà l’ouverture d’une deuxième adresse à Versailles, avant d’internationaliser le concept.

La promesse semble rocambolesque, tant elle contraste avec le tableau de ses affaires. Depuis la liquidation de Camaïeu, en 2022, le gérant bordelais a aussi mené Go Sport et Gap au redressement judiciaire, en janvier et mars 2023, tandis que La Grand Récré était placée en liquidation à peine un mois plus tard, et que les cafés Legal étaient ensuite cédés. De son passage dans le commerce, il laisse derrière lui un cimetière d’enseignes.

Le jugement sur le redressement judiciaire de la FIB qui doit être rendu d'ici quelques semaines, menace le socle de son empire

Lui ne le voit pas de cet œil (lire notre interview exclusive) et promet de se battre jusqu’au bout. Alors que ses 26 magasins Galeries Lafayette de province, convalescents, viennent de sortir de procédure de sauvegarde, l’homme attend d’être fixé mi-octobre sur le redressement judiciaire en cours de sa principale holding, la Financière immobilière bordelaise (FIB).

Quand les choses sont un peu plus dures que d’habitude, on se réfugie dans le sucré. Michel Ohayon

Renvoyée à plusieurs reprises, l’audience pourrait redonner sa chance à l’entrepreneur, ou lancer le démembrement de son empire. Mais, quoi qu’’il arrive, Michel Ohayon a dessiné sa porte de sortie. «Quand les choses sont un peu plus dures que d’habitude, on se réfugie dans le sucré», revendique l’entrepreneur avec ses boudoirs. Tout parallèle avec ses business serait purement fortuit.

Un self-made man passé en quelques années de chevalier blanc à paria du commerce

Si le château menace de s’effondrer, c’est pierre par pierre que ce Bordelais d’adoption, né à Casablanca le 7 juillet 1961, l’a construit. Ses proches aiment raconter l’histoire d’un self-made-man, parti de rien. «Quand il m’a reçu la première fois au dernier étage d’un immeuble rue Vital-Carles (à Bordeaux), il n’avait qu’une table, faite de deux tréteaux et d’une porte en guise de plateau», raconte son complice en affaires depuis trente-cinq ans, l’architecte Michel Pétuaud-Létang. Le jeune homme démarre en exploitant un magasin sous franchise Daniel Hechter, avant de comprendre que celui qui s’y retrouve le mieux dans l’affaire n’est autre que… le propriétaire de l’immeuble.

Il décide donc de racheter les murs de sa boutique et bascule dans l’immobilier, via la création de la FIB, au soir de Noël 1994. C’est avec cette structure qu’il bâtit sa fortune, avant de développer ses affaires dans l’hôtellerie ou la distribution. Dans son bureau, les tréteaux ont laissé place à des tables de designer. Aux murs, des œuvres d’art, dont ce passionné d’histoire, qu’on dit cultivé et charmeur, aime s’entourer.

Michel Ohayon reste propriétaire de nombreux biens immobiliers, sur des artères prestigieuses, à Bordeaux, Paris, Marseille...

Ce qui le sauve encore aujourd’hui, c’est cette puissante empreinte immobilière, à commencer par des pâtés de maisons entiers dans les rues Sainte-Catherine ou de la Porte-Dijeaux, deux des artères les plus commerçantes de Bordeaux, ainsi que le Grand Hôtel, place de la Comédie. Mais la Gironde n’est pas le seul territoire qu’il a conquis. Quand on dresse un inventaire de ses propriétés, on découvre également des biens à Paris, dont un hôtel particulier rue Crillon et des locaux commerciaux avenue des Ternes ou boulevard Saint-Germain, mais aussi des immeubles entiers à Boulogne-Billancourt (92), un immense campus à Guyancourt (78), un hôtel à Roissy, un autre à Versailles…

Je ne le comparerais pas à un Pinault ou à un Le Duff, mais c’est un malin. Un acteur de l'hôtellerie.

La liste de ses locataires réserve aussi quelques surprises, comme cette adresse à Châtillon (92) qui héberge les services consulaires de l’ambassade de France au Cameroun, notamment ceux liés à la valise diplomatique. A ses enfants, il destine d’ailleurs le meilleur de ce patrimoine. L’une de ses trois filles habite par exemple depuis peu une maison cossue à Neuilly-sur-Seine, rue Delabordère. Une adresse qui claque, où vivent aussi la femme la plus riche de France, Françoise Bettencourt Meyers, ainsi que le milliardaire Martin Bouygues. Beaucoup se demandent encore comment l’entrepreneur, sans patrimoine personnel au départ, a pu devenir le voisin de telles grandes fortunes. Ceux qui ont eu à traiter avec lui reconnaissent toutefois sa force particulière. «Il ne manque pas d’air», souligne l’un, «c’est un négociateur hors pair», admet l’autre, «il flirte systématiquement avec les limites», ajoute un dernier qui lui reconnaît un certain culot. Ohayon le bâtisseur? «Je ne le comparerais pas à un Pinault ou à un Le Duff, mais c’est un malin», reconnaît un acteur de l’hôtellerie qui a eu affaire à lui.

Le 28 septembre 2022, le tribunal de Lille prononce la liquidation de Camaïeu, le 1er octobre, 511 magasins ferment et 2600 salariés perdent leur emploi

Initialement salué par la presse, ce parcours a fini par être percuté par un premier échec, la faillite de Camaïeu. Prononcée il y a pile deux ans, le 28 septembre 2022, la liquidation judiciaire de l’entreprise nordiste a entraîné la fermeture définitive de 511 magasins dans toute la France et le licenciement de 2600 salariés. Depuis, la marque a été rachetée aux enchères par Celio et récemment relancée, mais l’amertume reste. «L’Etat n’a pas bougé le petit doigt, d’une part parce qu’il se moque du commerce, mais aussi parce qu’il s’est senti berné par Ohayon», estime une ancienne responsable. Arrivé en chevalier blanc en août 2020, alors que l’entreprise était déjà à la barre du tribunal, l’homme d’affaires ressort de l’histoire en paria… «Le grand fautif, ce n’est pas lui, c’est Internet qui fait que les magasins ne sont plus que des salons d’essayage: les villes vont devenir des mouroirs», tente Michel Pétuaud-Létang, pour sa défense.

Homme d'affaires malhonnête ou aveuglé par un rêve de mégalomanie ?

Après les Gilets jaunes et le Covid, le commerce souffre, certes. Mais ce n’est pas le seul mal qui a fragilisé les affaires de Michel Ohayon. Pour devenir un géant de la distribution, le Bordelais a en effet enchaîné les reprises d’enseignes mal en point, dans un laps de temps très court. Et a ensuite multiplié les ponctions et autres transferts d’argent, d’une entreprise à l’autre. «Je ne crois pas qu’il faisait ça pour s’enrichir personnellement et planquer de l’argent en Suisse, c’est plutôt un rêve de mégalomanie», croit deviner une ancienne responsable de Camaïeu. Sauf que cette construction s’est essentiellement faite par endettement, via un effet de levier devenu démesuré. «Facialement, cela donne une impression de réussite, mais l’empire est en réalité très fragile et, s’il rencontre une difficulté pour rembourser une échéance, tout peut s’effondrer comme un château de cartes», détaille un spécialiste en fusions et acquisitions.

• Retrouvez la suite de notre enquête dans laquelle Capital vous dévoile son nouveau projet d'hôtel et les enquêtes judiciaires qui le menacent.
• Lisez aussi notre Interview exclusive de Michel Ohayon, dans laquelle il livre sa vérité.