En 2015, la décision était passée totalement inaperçue : après vingt ans d’interdiction, les vélos étaient à nouveau officiellement admis sur la dalle de la Défense. Dans les faits, les cyclistes n’avaient jamais cessé de slalomer entre les piétons, mais ce retour en grâce des deux-roues apparaît aujourd'hui comme le signe avant-coureur de la petite révolution urbaine précipitée par la crise du Covid, avec l’engouement pour les mobilités douces et la désertion massive des transports publics. Comme toutes les villes de France, le plus grand quartier d’affaires d’Europe a dû faire face, dans l’urgence, à une brutale augmentation du trafic cycliste de 63%. Une signalétique au sol a été créée et une boutique de réparation, Cyclofix, s'est installée derrière la Grande Arche.
Mais ce n’est là qu’un des multiples aspects de la mutation de la Défense, qui regarde désormais au-delà de sa fameuse dalle, brisant le sacro-saint postulat des années 1960 qui visait à instaurer une «bulle dans la ville», coupée du reste du monde et de ses repères traditionnels. Sous la pression des cyclistes, mais aussi des marcheurs, les aménagements se poursuivent afin de reconnecter le site et son environnement immédiat, jusque-là séparés par un infernal nœud autoroutier. A Nanterre, Courbevoie, Puteaux et La Garenne-Colombes, communes sur lesquelles s’étend le quartier, les designers urbanistes sont tout occupés à recoudre le tissu urbain en créant dans le béton des espaces verts et des parcours «doux», destinés à transformer les lieux en profondeur à l’horizon des cinq prochaines années.
Le réaménagement du campus universitaire Paris Nanterre, qui draine aujourd'hui quelque 45.000 étudiants, et l’ouverture, en 2017, de l’Arena, la plus grande salle modulable d’Europe, ont déjà commencé à faire vaciller le bon vieux «métro-boulot-dodo» accroché à cet univers de tours. Un esprit de désinvolture et de divertissement a commencé à infuser dans la marée des cols blancs, tout en élargissant l’occupation des créneaux horaires de la ville.
En coulisses aussi, les choses ont changé, depuis que la gestion du quartier a été confiée à la région et au département. Adieu, ou presque, à l’Etat vertical et lointain, place aux préoccupations locales et à l’amélioration de «l’expérience de vie» des usagers. Menée par Pierre-Yves Guice, issu de l’administration des Hauts-de-Seine, la nouvelle équipe a fait venir des restaurants plus branchés et plus qualitatifs, des bars à cocktails et des salles de sport, afin de proposer un niveau de services comparable à celui de la capitale.
Côté projets, de nouvelles promenades piétonnes et cyclables sont programmées pour l’an prochain sur Puteaux, en lieu et place de sections routières neutralisées. Ce sera l’occasion de mieux mettre en valeur la riche collection de 70 œuvres d’art en plein air et le parcours de sculptures monumentales proposé chaque année lors du festival Les Extatiques. La vie en extérieur, longtemps réduite à des cafés avalés en terrasse par des cadres sup pressés, reprendra ainsi sa place dans le quartier.
Sous la dalle, des espaces inoccupés vont peu peu à peu se transformer en lieux culturels et commerciaux. On pourra notamment les traverser en marchant… sur leurs toits. Symbole de cette métamorphose : le déménagement, prévu en 2024, des réserves du Fonds national d’art contemporain. Actuellement stockées sous l’esplanade, elles rassemblent le patrimoine plastique et décoratif de l’Etat destiné à embellir les bureaux des ministres et des préfets. Leur déplacement va permettre à la Défense de récupérer un espace de 8.000 mètres carrés. Inséré dans un ensemble connecté à des rues souterraines végétalisées, il s’annonce comme un vaste terrain de jeu pour des événements de toute nature.
Les tours Ampère, Opus 12 et autres Newton, toujours bien en place, vont forcément évoluer en profondeur, elles aussi. Car si la manière d’occuper les bureaux ne sera plus jamais tout à fait la même qu’avant l’épisode Covid, celle de gérer le parc immobilier non plus. Pour Vincent Gollain, responsable du développement économique à l’Institut Paris région, l’avènement du flex office ouvre plusieurs hypothèses de réorganisation, que ce soit en réservant des espaces à la rotation d’équipes projet ou en intégrant des collaborateurs des filiales ou de prestataires stratégiques. «On peut aussi imaginer des regroupements interentreprises autour de club d’utilisateurs restreints, poursuit ce spécialiste en marketing territorial, mais cela nécessiterait de redoubler d’efforts en matière de protection des données.»
Vincent Gollain prédit dans tous les cas un relooking sans précédent des espaces d’accueil des entreprises, voués à devenir les points de passage d’une population de cadres issue d’horizons divers. Ces zones gagneront, selon lui, à se «réenchanter» et à se mettre au service de la marque employeur des entreprises via les réseaux sociaux, Instagram en particulier.
Ces changements sont déjà en cours, confirme l’équipe de Paris La Défense, et les entreprises sont à la recherche d’alternatives par rapport aux modes de location et d’occupation traditionnels. A cet égard, «notre offre apparaît plus pertinente que jamais», vante Pierre-Yves Guice. Et de souligner le rapport qualité-prix très attractif du quartier d’affaires pour une offre en première couronne à proximité du VIIIe arrondissement, réputé demeurer le centre des décisions économiques, alors même que le reste de la capitale souffre d’une relative perte d’attractivité.
Au passage, le directeur général du site insiste sur le nouvel état d’esprit instauré vis-à-vis des entreprises : un accueil plus attentif, une meilleure écoute des besoins et une offre de services globale. Le quartier d’affaires se voit désormais comme un lieu de vie, réunissant entreprises, riverains, commerçants, professionnels de l’hôtellerie et de l’événementiel. Pour fluidifier la cohabitation de tous ces acteurs et faciliter les échanges, des plateformes numériques ont été mises en place.
Le traitement des données permettra d’analyser les «expériences utilisateurs», afin de les intégrer aux réflexions sur les futurs aménagements. Pour ses animateurs, ce dispositif digital et algorithmique est en train de faire naître un véritable écosystème, qui redessine les contours de la Défense. C’est lui, par exemple, qui permet de prendre en compte la diversité des publics et de redimensionner les espaces de travail pour les rendre (enfin) accessibles aux indépendants ou autoentrepreneurs sur les 45.000 mètres carrés de coworking ouverts sur le site.
Autre manifestation concrète de ce phénomène : quatre nouveaux jardins sont devenus des lieux de partage autour de potagers et de petites récoltes saisonnières. Le projet a été piloté sur le terrain par un animateur, la participation est ouverte et gratuite pour tous, l’expérience plutôt récréative. Et cela crée un point de contact avec les habitants, ces 20.000 personnes vivant dans le quartier historique, dont la composition pourrait évoluer, avec l’arrivée d’une population mieux intégrée à l’activité économique locale. A l’avenir, en effet, les offres locatives seront aussi destinées aux salariés de passage, à l’instar de ce que pratiquent déjà Londres et Amsterdam, où les tours de bureau sont partagées avec un restaurant, un hôtel, des logements… Au final, tout le tissu social se verra modifié. Avec, en point d’orgue de cette nouvelle vie, la transformation de l’esplanade en un véritable parc urbain qui devrait relier, dans cinq ans, la Défense au pont de Neuilly. Sans voiture ni métro.
Un plan climat à l’échelle du quartier
«Avoir 90% des utilisateurs d’un quartier qui se déplacent sans voiture, c'est une chance !» Elu directeur général de Paris La Défense en septembre dernier, Pierre-Yves Guice attend beaucoup de l’arrivée d’Eole, dès 2022 : le RER E devrait décongestionner les lignes existantes et améliorer le confort et les conditions de transport des usagers. Mais l’ingénieur souligne également son engagement dans la lutte contre le réchauffement climatique. «Paris La Défense a entamé un travail sur sa “raison d’être”, au sens de la loi Pacte, révèle-t-il. L’objectif est de structurer les nombreuses réalisations déjà mises en place en matière de RSE et de développement durable, et de doter l’établissement d’un véritable plan d’action : économies d’énergie, optimisation de la gestion de l’eau, lutte contre les îlots de chaleur, bilan carbone du territoire… Autant d’axes et d’indicateurs qui nous permettront de suivre et de piloter la transition écologique du quartier.»
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