Une expérience payante : la solution d’irrigation connectée de la start-up marseillaise Telaqua a convaincu l’intégralité des agriculteurs l’ayant testé sur une partie de leurs parcelles, pour un prix de 1 000 euros par hectare chacun. Telaqua a donc généré 200 000 euros de chiffre d’affaires l’an dernier. Pas mal pour une boîte ayant trois ans d’âge ! Sa technologie consiste en capteurs disposés dans les champs et connectés à une application mobile permettant de les piloter, pour, par exemple, détecter à distance d’éventuelles fuites, mesurer la pression de l’eau, automatiser l’arrosage, etc. Après installation, l’abonnement s’élève à une centaine d’euros par an. «Le père de mon associé, Nicolas Carvallo, est ingénieur en irrigation. Il avait l’habitude de nous raconter combien les agriculteurs perdent de temps et subissent du gaspillage avec l’eau», témoigne l’un des fondateurs, Sébastien Demech.
Associés à un troisième larron, Nicolas Cavalier, à l’époque responsable commercial d’une start-up au Canada, Sébastien Demech et Nicolas Carvallo, ingénieurs de formation, ont démarré en 2018, avec 200 000 euros de prêts et de subventions provenant de banques, d’associations d’entrepreneurs (Initiative France, Réseau Entreprendre, Kedge Business School, etc.) et de Bpifrance. «Tous se montraient sceptiques quant à notre méconnaissance de l’agriculture. Nous les avons convaincus que, pour réussir dans ce projet, il ne fallait pas être agronome mais expert de la tech.»
C’est à partir de leur première levée de fonds de 400 000 euros, en 2020, que les trois trentenaires parviennent à se verser un salaire. Une deuxième du même montant suivra l’année d’après. «Nous avions sous-estimé le temps que prend une augmentation de capital ! Nous avons dû nous endetter, négocier des découverts et obtenir des facilités de paiements de la part de nos fournisseurs.»
Implantée dans sept pays, dont l’Espagne et le Portugal, la jeune pousse compte à présent 14 salariés et vise le million d’euros de chiffre d’affaires cette année. Récemment lauréate du concours national de l’Ademe sur l’innovation, elle a été récompensée d’un prix de 800 000 euros. Des subventions comme s’il en pleuvait.
telaqua.com
Son conseil. «Comptez neuf mois pour boucler une levée de fonds et faites-vous accompagner par des experts en commerce, marketing, juridique…»
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