On appelle ça le "principe de Peter", du titre de l'essai de Laurence J. Peter. En 1968, le psychologue canadien y affirme que "dans une hiérarchie, chaque employé tend à s'élever jusqu'à atteindre son niveau d'incompétence". Normal, puisque tout employeur tend à récompenser ses bons éléments en les nommant à la tête d'une équipe. Malheureusement, comme on l'apprend en Bourse, "les performances passées ne préjugent pas des performances futures". Et un commercial hors pair ne saura pas forcément manager efficacement une équipe de vendeurs.
Faire et faire faire ne mobilisent pas les mêmes qualités. Victime collatérale de ce principe de Peter, vous serez un jour ou l'autre amené à subir un manager incompétent dont les traits de caractère, les pratiques pourront nuire à vos résultats, voire à votre carrière.
Alors que faire le cas échéant ? Hiérarchie oblige, "l'oubli de soi domine dans ce genre de situation. Mais ce n'est pas parce qu'il s'agit de votre N + 1 que vous devez subir sans réagir", souligne le thérapeute et conférencier Thierry Gaubert. Mieux vaut donc élaborer une riposte qui prenne en compte le profil du mauvais chef que vous vous coltinez. Ce dernier peut être désorganisé, velléitaire, dilettante, incompétent, inéquitable, tatillon, trop exigeant... Après avoir identifié sa déficience, vous serez en mesure d'élaborer une stratégie de survie. Voici donc quelques pistes qui vous aideront à cohabiter avec un mauvais chef sans vous le mettre à dos.
1) Il est bordélique
Votre chef peine à planifier et à coordonner le travail de ses collaborateurs. Distrait, il oublie de leur transmettre des informations et des consignes importantes puis les charge de travail à la dernière minute, avec des délais impossibles à tenir, accroissant le stress de son équipe.
La solution : compenser son manque de rigueur
Sollicitez votre N + 1 régulièrement pour faire le point et obtenir des feed-back sur les dossiers qu'il vous a confiés. Ces échanges le valorisent tout en permettant de compenser discrètement ses défaillances, puisque vous pourrez ainsi lui soutirer les informations qui vous manquent pour mieux gérer votre charge de travail et anticiper sur les échéances à venir. Faites en sorte que chaque interaction soit précise, structurée et donc fructueuse en ce qui concerne votre travail. A la fin de chaque mission, remerciez-le de son attention en pointant l'impact positif de ces échanges sur votre performance et celle de l'équipe. Cela l'incitera à s'améliorer et à mieux s'organiser.
2) Il est indécis
Anxieux ou pusillanime, votre manager craint de se tromper, traîne, hésite, se ravise. Après avoir dit oui un jour, il peut vous enjoindre quelques jours plus tard à faire machine arrière. Sa politique de "stop and go" finit par paralyser tout le monde.
La solution: réduire l'éventail de ses choix et les sanctuariser
Nicole Degbo, fondatrice du cabinet La Cabrik, conseil en management et en leadership, suggère plusieurs pistes pour amener un indécis à trancher. Par exemple, on peut "réduire l'éventail de ses options" et les présenter "de manière que votre manager prenne la plus pertinente". La technique est classique : proposez trois choix, le premier infaisable, le dernier hors sujet... Il reste le bon, celui du milieu. Songez aussi à le rassurer, si possible en vous appuyant sur des expertises qui légitiment sa décision. Proposez-lui de "monter en première ligne" pour défendre l'option retenue devant le comex et éviter de l'exposer.
Par ailleurs, il faut échelonner soigneusement les relances par mail, SMS, téléphone et en vis-à-vis pour arracher sa décision. Et mettre en copies visibles certaines de ces relances au motif que la décision attendue concerne aussi d'autres salariés. Ce faisant, votre boss sera incité à mettre le turbo. Quand vous obtenez enfin le feu vert pour démarrer votre dossier, avancez immédiatement en le tenant informé, toujours par écrit, des démarches lancées et des rendez-vous pris. Il lui sera difficile de se dédire si le dossier est bien engagé.
3) Il est dilettante
Un peu fumiste, votre manager rechigne à organiser des réunions, fuit les rencontres en face-à-face, ne répond guère aux mails ni au téléphone, n'est jamais disponible. Souvent absent du bureau, il semble se désintéresser de ce que font ou pas ses collaborateurs. Livrés à eux-mêmes, sans feuille de route, ceux-ci doivent se débrouiller seuls pour accomplir leur mission.
La solution: obtenez une délégation de pouvoir
Si vous êtes autonome dans votre job, le dilettantisme de votre manager ne constitue pas un obstacle à l'accomplissement de votre mission. "Travaillez comme vous l'entendez, mais en prenant soin d'informer votre chef de vos démarches et initiatives. C'est frustrant de ne pas avoir de feed-back sur son travail, mais c'est gérable", résume Nicole Degbo.
A l'inverse, le manque de directives claires pose problème si vous avez besoin de sa signature pour agir. Des échanges informels avec votre boss courant d'air risquent de ne pas suffire à cadrer votre mission. Ne lui reprochez rien : ce n'est jamais bon d'aller au conflit avec son chef. Mais coincez-le une bonne fois et demandez-lui de vous déléguer le maximum de responsabilités pour vous permettre de faire votre travail en évitant d'avoir à le solliciter toutes les cinq minutes. Si rien ne se passe, appuyez-vous sur vos collègues pour avancer, voire sur un N + 2 si la culture hiérarchique de l'entreprise l'autorise.
4) Il est incompétent
Il n'a pas la maîtrise technique des dossiers du service et ne sait pas manager efficacement ses collaborateurs.
La solution: demandez plus d'autonomie mais tenez-le informé
Surtout ne faites pas sentir son incompétence à votre N + 1, car "s'il est susceptible cela peut se retourner contre vous", prévient Nicole Degbo. Mieux vaut lui faire comprendre que vous êtes une "béquille indispensable", capable de lui sauver la mise en comblant ses failles. Ce faisant, il va être tenté de vous donner les moyens et les pouvoirs de mener à bien votre mission. Il suffira de l'informer de ce que vous faites pour lui donner l'impression qu'il pilote les opérations.
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5) Il est tatillon
Maniaque, méfiant, il entend contrôler votre travail jusque dans le moindre détail.
La solution: soyez proactif
Pour surmonter sa méfiance, anticipez ses exigences, ce qui le dissuadera à la longue de chercher à tout contrôler. Par exemple, transmettez-lui très en amont le planning prévisionnel du dossier dont vous avez la charge, avec les objectifs, délais de remise et dates de points d'étape. Il aura ainsi l'impression que vous avez les choses bien en main et qu'il n'est nul besoin de venir vous inspecter au quotidien. "Pensez aussi à le mettre systématiquement en copie de tout ce que vous faites, pour éviter les conflits sur ce sujet", suggère Nicole Degbo.
6) Il est inéquitable
A chaque occasion, il s'approprie le fruit de votre travail pour se faire mousser auprès de sa direction, sans jamais vous mentionner. Ou il pratique le favoritisme avec ses "chouchous" en dénigrant le travail des autres collaborateurs.
La solution: ne restez jamais seul avec lui !
S'il s'approprie le travail d'autrui, prenez soin quand il vous demande de lui soumettre des idées ou un projet de présentation de mettre dans la boucle d'autres personnes concernées et invitez-les à réagir à votre travail. A l'inverse, s'il vous dénigre systématiquement, sollicitez un entretien et demandez-lui de vous prodiguer ses conseils pour vous améliorer. Prenez soin de l'en remercier par un mail après cet échange afin que votre relation puisse repartir sur une nouvelle base. Et essayez de changer de service !
7) Il est trop exigeant
Il vous demande de résoudre les problèmes du Moyen-Orient en quinze jours ou de trouver une solution pour racheter Apple dans l'année.
La solution: obligez-le à être plus précis
Il faut amener votre manager à reformuler ses exigences de manière qu'elles soient Smart, c'est-à-dire Spécifiques, Mesurables, Atteignables, Réalistes et Temporelles, suggère Nicole Degbo. Cette mise au point faite, proposez des points d'étape réguliers et détaillés que votre N + 1 pourra valider au fur et à mesure. Ainsi il ne pourra plus dire en fin de mission que l'ensemble de votre travail est nul.
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