Enfant, Lali Dugelay a vécu l’école comme «un calvaire». Harcelée physiquement par ses petits camarades sans qu'elle en comprenne la raison, elle se pensait incapable d'attirer la sympathie dans la durée. Elle le sait maintenant : son autisme Asperger, un handicap qu'elle a fait diagnostiquer en mars 2020 par un psychiatre, explique ces difficultés d'interactions sociales, retrouvées plus tard dans le monde du travail. «Un enfant tout seul dans son coin qui a l'air d'être très bien comme ça, c'est dérangeant pour les copains. Une fois adulte, on a la même problématique avec les collègues», résume la quadragénaire, «heureuse de vivre» malgré son état reconnu de travailleuse handicapée. Sa différence, dont elle ne se cache pas, ne l'a pas empêchée de suivre une carrière d'experte en communication dans l'édition, le marketing relationnel et la gestion de fortune. A présent, elle a une double activité de dircom pour Le Club des Six, association de colocations pour adultes handicapés, et Lilote, entreprise du secteur ludo-éducatif.
Le syndrome d'Asperger est un trouble du sens social qui n'entraîne pas de déficiences intellectuelles. C'est une forme «légère» de l'autisme. Néanmoins, pour les "Aspies", la vie de bureau génère des problèmes – et des conflits – que ne connaissent pas les salariés «neurotypiques». «Le monde de l'entreprise représente l'une des difficultés sociales majeures pour nous, puisqu'on ne sait pas décoder l'implicite, les non-dits ou les instructions peu claires», résume Lali Dugelay. Par exemple, si un collègue propose à un Asperger d'aller boire un café, sans préciser qu'il s'agit de lier connaissance, ce dernier risque de répondre qu'il n'a pas soif. Des consignes comme «fais comme tu le sens», «ne te pose pas de question, fonce !» ou «il me faut ça pour hier» leur sont totalement hermétiques. Mieux vaut le savoir avant de s'énerver !
L'un de ses anciens patrons avait ainsi confié à Lali Dugelay l'organisation d'un colloque, en se contentant de lui donner les grandes lignes: «Pour moi, ses instructions n'étaient jamais assez précises. J'étais agacée de devoir les deviner et lui ne comprenait pas pourquoi j'avais besoin de plus d'informations», explique-t-elle. En entretien de recrutement, l'Asperger assommera son interlocuteur de questions sur la définition précise du poste.
Associée à une incapacité à détecter les non-dits, cette obsession du détail déclenche parfois d'involontaires tempêtes. Lali Dugelay raconte : «Dans une autre boîte, une personne avait donné une information par mail à plusieurs collaborateurs dont moi, qui me semblait erronée. J'ai envoyé une très longue réponse qui démontrait pourquoi son propos était faux. J'ai appris le lendemain que mon message avait mis l'ensemble des destinataires mal à l'aise parce que remettant en cause la légitimité de l'expéditrice. Pour moi, je n'ai fait que démontrer une erreur, sans intention de montrer l'incompétence de la personne, mais il semblerait que, en étant trop franche et trop précise dans ma démonstration, je l'ai vexée.»
D'une manière générale, rondeur et diplomatie font rarement partie des compétences des Asperger ! «Les collègues sont facilement désarçonnés par mon côté vif et direct. Enrober les propos, je ne sais pas faire», témoigne Lali Dugelay, qui se moque volontiers d'elle-même lors des conférences qu'elle donne sur la thématique de l'inclusion.
Mais si la vie de bureau avec un Asperger n'est pas toujours de tout repos pour ses collègues, pensez à ce que lui ou elle traverse au quotidien… Plongez un Asperger dans un open space bruyant et vous lui ferez vivre l’enfer. Lali Dugelay évite ainsi les événements réunissant beaucoup de monde dans les endroits confinés. Sa sensorialité décuplée lui rend pénible la proximité avec les autres. Elle supporte mal qu’on vienne lui tapoter l'épaule par surprise, par exemple.
Son travail de responsable de communication l'oblige à faire des concessions. Pour un séminaire de travail, elle est ainsi restée enfermée une journée entière dans une pièce avec huit personnes. Au-delà du bruit, c'est le mélange d'échanges personnels et d'informations professionnelles qui la désoriente. «Les bavardages me semblent une perte de temps et d'efficacité. En séance de travail en groupe, je n'arrive plus à distinguer ce qui relève du travail lui-même et ce qui relève des apartés inutiles. Résultat, après neuf heures dans cette salle bruyante et trois heures de transports en commun, je me suis effondrée physiquement en rentrant.»
Rigoureux, ponctuels, organisés, hyperconcentrés… les Asperger ont en outre un côté «premier de la classe» qui suscite aussi bien de l'envie que de la frustration, voire de l'agacement, chez certains collègues. Lorsqu'on leur confie un dossier, ils ont besoin de tout maîtriser et de tout savoir, bien au-delà de ce qui est nécessaire à l'exécution de leur mission. «C'est vrai, j'apporte à bon escient des éléments complémentaires qui sortent de mon champ de compétences. Un jour, j'ai récité en réunion un article de loi que la responsable du dossier ne connaissait pas. Ce côté "je sais tout" l'a beaucoup agacée», raconte Lali Dugelay, qui n'avait pourtant aucune intention de se mettre en avant.
Pourtant, ajoute-t-elle, c'est précisément parce que son «traitement de l'information» est par essence différent qu'elle est capable, en tant qu'experte en com, de sortir du cadre et de proposer des idées réellement nouvelles. Plutôt un avantage dans son métier, quand il s'agit de faire le buzz ou de distinguer une marque dans un environnement concurrentiel.
«Lorsque j'ai été embauchée il y a quelques années par une organisation syndicale, il fallait donner envie aux cadres d'adhérer. Spontanément, j'ai adopté des supports digitaux et mis en scène des hommes et des femmes jeunes alors que tous nos concurrents utilisaient des images de messieurs moustachus d'un certain âge. J'ai dû me battre contre les vieux syndicalistes qui ne voulaient pas qu'on touche à leur représentation. Mais j'ai imposé ma façon de communiquer et nous avons pu assister à une hausse des inscriptions inédite jusqu'alors.» Tenaces, créatifs, très impliqués, capables de penser «out of the box»…
Sous le soleil californien, le profil des autistes Asperger est très recherché dans les entreprises de la tech, Microsoft en tête. Un miracle qui ne s'est pas encore produit en France.
Six règles inclusives pour bosser avec un Aspie
- Donnez des consignes précises et claires. Privilégiez la communication écrite, qui laisse moins de place à l'ambiguïté et à l'interprétation.
- Afin de prendre en considération sa fatigabilité nerveuse, placez son bureau dans un endroit calme, propice à la sérénité. Evitez de le mettre en open space ou dans un lieu de passage.
- Acceptez le télétravail et adaptez les horaires, surtout pour ceux qui prennent les transports en commun. Du fait de la promiscuité, les heures de pointe sont un enfer pour un Asperger.
- Ne stigmatisez pas l'Aspie s'il ne participe pas à tous les moments conviviaux de l'entreprise, comme un déjeuner de service.
- Evoquez le handicap de la personne au sein de l'entreprise. Pourquoi ne pas lui proposer de le faire elle-même lors d'une petite réunion d'équipe ? Efficace pour casser les idées reçues sur les Asperger.
- Facilitez l'inclusion en désignant un mentor vers qui la personne pourra se tourner en cas de difficulté et s'initier ainsi aux codes propres à l'entreprise.
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