Chômage des seniors : ils galèrent à retrouver un emploi après 50 ans et témoignent

Comme d’autres personnes de son âge, il est d’autant plus inquiet que les dispositifs permettant justement aux seniors de bénéficier du chômage plus longtemps sont remis en cause, et notamment par Bruno Le Maire. Le ministre de l’Economie s’est en effet dit favorable, fin novembre, à une réduction de la durée d’indemnisation chômage maximale des plus de 55 ans (de 27 mois aujourd’hui), pour la ramener à 18 mois. Plus globalement, le locataire de Bercy veut «mettre fin à des dispositifs d’indemnisation du chômage qui nourrissent les départs anticipés, voire les licenciements, et contribuent au chômage des seniors». Est également visé ici un autre dispositif, dont profite notre témoin Joseph aujourd’hui : les demandeurs d’emploi d’au moins 62 ans peuvent bénéficier, sous certaines conditions, d’une prolongation de leur indemnisation chômage jusqu’à l’âge de liquidation de leur retraite à taux plein. De quoi éviter à ces publics une période sans ressource avant de pouvoir toucher leur pension de retraite. «Imaginons que cette disposition soit bien supprimée : je me retrouverais sans aucune ressource et je devrais vendre ma maison», anticipe, anxieux, Joseph.

La situation des personnes âgées de plus de 60 ans est, en effet, «particulièrement dramatique», avec un taux d’emploi des 60-64 ans de 36,2% seulement - contre 76,4% pour les 55-59 ans et 82,5% pour les 25-49 ans -, comme le souligne Patrice de Broissia, associé et directeur grands projets au sein du cabinet Oasys Consultants. Mais, en réalité, l’ensemble des personnes âgées d’au moins 50 ans sont confrontées à de très fortes difficultés pour rester sur le marché du travail. Car selon la quarantaine de témoignages reçus par Capital, tout commence, dans la plupart des cas, par un licenciement. Soit dans le cadre d’une procédure collective ciblant, bien souvent et sans vraiment le dire, les seniors, soit dans le cadre d’une décision individuelle, généralement justifiée par le fait que le salarié est devenu trop cher pour l’entreprise. C’est ce qu’a vécu André**, 57 ans, cadre confirmé et expert dans le développement commercial et de projets complexes et qui peine à retrouver un emploi suite à un licenciement pour faute grave dans une petite entreprise qui le trouvait «trop cher».

Un harcèlement lié à l’âge subi avant même la perte d’emploi

Autre fait marquant : dans certains cas, le licenciement de ces seniors fait suite à un burn-out et/ou à du harcèlement au sein de leur entreprise… lié à leur âge. Victor**, 60 ans et cadre commercial depuis ses 25 ans, a fait un burn-out en 2020, lorsqu’il travaillait pour un grand groupe mondial de l’ascenseur. Et ce, en raison de la crise liée au Covid-19, mais aussi à cause du harcèlement moral qu’il subissait chaque jour au bureau. «Tout le monde se moquait de mon âge, que ce soit au sein du management ou des équipes», se rappelle-t-il tristement. Au bout d’un mois seulement d’arrêt de travail, il a appris que sa direction cherchait à le mettre à la porte après avoir reçu un courrier le convoquant à un entretien préalable au licenciement. Entretien qu’il a décliné, n’étant pas en état d’y assister. Quinze jours plus tard, il a reçu une lettre de licenciement pour faute grave, «faute grave qu’ils ont inventée».

Engagé dans une démarche aux prud’hommes pour contester son licenciement, il a pu rebondir très vite grâce à une proposition, fin 2021, d’un poste de responsable commercial dans un établissement et service d’aide par le travail (Esat). «J’ai sauté sur l’occasion, je commençais à me languir de retravailler suite à mon arrêt maladie», témoigne-t-il. Si ce job lui «plaît beaucoup», il s’y ennuie toutefois, faute de véritable challenge financier pour ce cadre commercial. Ce qui lui permet de «tester le marché» pour chercher à savoir ce qu’il vaut : «J’ai envoyé une bonne centaine de candidatures mais je n’ai décroché que deux entretiens en visio seulement. Le premier s’est soldé très rapidement par un refus sans justification et j’attends toujours un retour pour le second. Pour tout le reste, je n’ai eu aucune réponse.»

Les plus de 50 ans sont considérés comme has been en entreprise.

Les moqueries subies par Victor sont loin d’être rares en entreprise. «Dans certains secteurs comme la communication, les entreprises ont peur de paraître “has been” en intégrant des “cheveux blancs” dans leurs équipes. C’est un monde où les seniors ne sont pas vus comme des sages mais comme étant dépassés», alerte Patrice de Broissia. C’est exactement la dure expérience qu’a vécue Mona**, 58 ans aujourd’hui, auparavant directrice artistique dans la communication. Après avoir travaillé pendant 15 ans pour des agences de pub parisiennes, elle s’est installée dans les Pays de la Loire, où elle a difficilement décroché un poste de directrice artistique dans une agence de communication en 2018. «Au sein de l’agence, je n’ai jamais dit mon âge. C’était hyper dur car même au niveau de la direction, j’entendais des réflexions sur les plus de 50 ans qui étaient considérés comme “has been”. Dans ce métier, il y a un jeunisme énorme», atteste notre témoin. Suite à ce qui s’apparente à une placardisation - moins de responsabilités et plus aucune invitation aux réunions -, qui ne s’est toutefois pas accompagnée d’une réduction de sa (lourde) charge de travail, elle a été arrêtée pour burn-out. Mona cherche désormais à se reconvertir dans le design textile mais elle se retrouve bloquée depuis deux ans, France Travail refusant de financer sa formation, le métier visé n’étant ni porteur ni «en tension», selon l’opérateur public pour l’emploi.

>> Notre service - Trouvez la formation professionnelle qui dopera ou réorientera votre carrière grâce à notre moteur de recherche spécialisé (Commercial, Management, Gestion de projet, Langues, Santé …) et entrez en contact avec un conseiller pour vous guider dans votre choix

Des seniors obligés de revoir leurs prétentions salariales à la baisse pour tenter de décrocher un job

Et l’idée selon laquelle les seniors seraient «dépassés» est loin d’être le seul cliché à coller injustement à la peau de ces salariés. Leur âge est aussi l’objet de stéréotypes liés à la santé et à la forme physique. «J’ai 58 ans et je galère pour trouver un emploi depuis sept ans maintenant. Je tiens à souligner que je suis très active et en bonne santé. Pourtant, quand elle a appris mon âge, une recruteuse pour un poste de formatrice dans une grande enseigne d’instituts de beauté m’a dit ouvertement que je ne tiendrais pas le coup avec tous les kilomètres à parcourir dans la semaine pour aller au travail. Elle a même insisté en me disant que si je lui avais dit que j’avais 45 ans, elle m’aurait embauchée de suite, mais que là, ce n’était plus possible. Elle m’a aussi dit qu’elle avait mon âge et qu’elle avait des courbatures partout et elle a donc estimé que je ne pourrais pas réaliser la mission qui m’était proposée», raconte Coralie**.

Autre frein à l’accès à l’emploi des seniors au chômage : leurs prétentions salariales, souvent jugées trop élevées, les entreprises préférant recruter des profils plus jeunes et donc plus faiblement rémunérés. Notre cadre commercial Victor, qui a retrouvé un poste dans un Esat, a ainsi dû revoir nettement à la baisse ses exigences en la matière : il est désormais rémunéré à hauteur de 2 400 euros net par mois, contre 3 500 dans le cadre de son dernier emploi occupé avant d’être licencié. Son nouveau salaire correspond d’ailleurs exactement au montant qu’il a touché pendant ses quelques mois de chômage.

Quand elles parlent de coût, les entreprises ne prennent pas en compte la plus grande productivité des seniors.

Cadre dans les ressources humaines - fonction qu’elle occupe depuis plus de 30 ans -, Julie**, 58 ans, cherche de son côté à changer de travail depuis bientôt six mois en raison de conditions de travail «fortement dégradées» dans son poste actuel. «Je n’ai pas eu beaucoup de réponses à mes 40 candidatures et parmi le peu de retours que j’ai eus, on m’a signalé que mon profil était intéressant mais que mes prétentions salariales étaient trop hautes. D’ailleurs, mon emploi actuel, que j’occupe depuis deux ans, a lui aussi été obtenu à condition que je baisse fortement ma rémunération. Les entreprises veulent bien de l’expertise et de l’expérience, mais sans le salaire qui va avec», dénonce-t-elle. Or «quand elles parlent des coûts, les entreprises se concentrent uniquement sur le niveau de salaire et ne prennent donc pas en compte la plus grande productivité des seniors ou encore leur plus faible taux d’absentéisme, qui conduisent donc à réduire le coût réel de ces salariés», regrette Patrice de Broissia, d’Oasys Consultants.

Réduire fortement ses prétentions salariales, c’est aussi ce qu’a dû faire Christophe, 57 ans, qui a travaillé de 1985 à 2022 dans plusieurs secteurs (commerce, marketing, grande distribution côté industriels…) et sur d’assez gros postes, l’amenant à manager une cinquantaine de personnes. Il a ensuite créé une entreprise de conseil, qu’il a développée pendant 15 ans entre la France et la Côte d’Ivoire et avec laquelle il formait des dirigeants de grandes sociétés. «J’ai vraiment cherché à déployer mon employabilité pendant 37 ans, dans des domaines variés», insiste-t-il.

Après six ans de vie en Côte d’Ivoire, où il a rencontré son épouse et a eu cinq enfants, il est revenu en France avec sa famille il y a un an. Au même moment, il a revendu son entreprise de conseil et a donc commencé à chercher du travail dans l’Hexagone. «Et là, je tombe sur les fesses», avoue Christophe : «Au total, j’ai répondu à une petite centaine d’offres d’emploi pour lesquelles j’ai baissé mon niveau d’exigence en visant des salaires plus faibles, en élargissant le périmètre géographique de recherche et en m’ouvrant à d’autres secteurs que ceux dans lesquels j’ai déjà travaillé. Jusqu’ici, en un an, je n’avais eu aucune proposition d’entretien téléphonique. Mais pas plus tard que cette semaine, on m’a recontacté pour un poste au sein d’une direction commerciale d’une entreprise se situant à 10 kilomètres de chez moi.»

Sur les dix dernières années, Christophe a toujours gagné plus de 100 000 euros par an (soit plus de 8 000 euros par mois) tout en bénéficiant d’un véhicule de fonction. Aujourd’hui, il touche le RSA - mais pas d’indemnité chômage car il n’a pas travaillé en France depuis plusieurs années -, loue une petite maison à Tours et, dans le cadre du job pour lequel il vient d’avoir un retour positif, on lui propose un salaire compris entre 3 000 et 4 000 euros mensuels, soit moins de la moitié que ce qu’il touchait auparavant. «J’accepterai quand même volontiers cette proposition. D’autant que je suis conscient que j’ai plutôt de la chance : de l’argent de côté, j’en ai. Sauf qu’il s’agit d’économies que j’ai faites pendant toute ma carrière pour assurer l’avenir de mes enfants et aujourd’hui, ces économies, elles partent en fumée», ajoute-t-il.

Les cadres seniors fortement exposés au risque du chômage

En lisant ces nombreux témoignages de seniors ne parvenant pas à retrouver un emploi (ou y arrivant difficilement), un détail vous a peut-être sauté aux yeux : il s’agit systématiquement de cadres. Si nous avons bien reçu des témoignages de salariés avec tous types de statut, les cadres seniors semblent être particulièrement exposés au risque de chômage et de maintien dans l’inactivité. «C’est frappant», confirme Pierre Lamblin, directeur des études de l’Apec. D’après une enquête publiée en début d’année par l’Association pour l’emploi des cadres et France Travail, les cadres de 55 ans et plus sont, en effet, plus souvent au chômage que le reste des populations cadres ou seniors.

Ainsi, cadres et non-cadres compris, le taux de chômage des seniors (5,5% à fin 2021) est inférieur à celui de l’ensemble de la population, tous âges confondus (7,4% à la même période). Mais pour les seuls cadres, une tendance inverse est observée : si le taux de chômage des cadres, peu importe leur âge, est ressorti à 4,1% seulement fin 2021, celui des cadres seniors est nettement plus élevé (6,8%). Au total, «on recense près de 100 000 demandeurs d’emploi cadres de plus de 55 ans et parmi eux, 75% sont dans l’urgence de retravailler», poursuit Pierre Lamblin. Un constat d’autant plus alarmant que 11% des cadres seniors inscrits à France Travail perçoivent le RSA, contre un peu plus de 7% de la population globale de cadres.

Je ne peux même pas payer un plein de courses à mes enfants.

Cette situation de grande précarité ne touche évidemment pas que les cadres. Jeanne**, ancienne gérante de restaurant pendant 10 ans, la connaît malheureusement très bien également. Après un cancer du sein et une période d’inactivité de 18 mois due aux traitements, cette maman solo de deux enfants ne trouve plus de travail : seules des missions de femme de ménage ou nécessitant une bonne forme physique lui sont proposées. «A 54 ans, c’est affolant de se dire qu’il nous reste plus de 10 ans à travailler dans de mauvaises conditions et pour un salaire qui ne permet pas d’assumer les frais fixes d’une personne vivant seule ! Mes enfants sont en études supérieures et vivent de leurs bourses et jobs d’été, je ne peux même pas leur payer un plein de courses. Rien que d’essayer d’expliquer cette précarité, associée à de nombreux combats depuis 20 ans (le père des enfants refuse notamment de verser une pension alimentaire de 110 euros par enfant, NDLR), j’ai envie de pleurer», témoigne Jeanne, écœurée au point d’évoquer l’idée de «mourir pour abréger (ses) souffrances»…

Des propositions d’emploi en décalage total avec leur profil, les demandeurs d’emploi de plus de 50 ans y sont très fréquemment confrontés. La preuve avec Fabienne**, 58 ans, qui a une expérience d’assistante administrative et de réceptionniste, par ailleurs trilingue. Inscrite depuis cinq ans chez Adecco pour essayer de trouver des jobs en intérim, elle vient enfin de recevoir une proposition pour une mission d’hôtesse… dans le cadre de laquelle elle devrait faire des «déambulations» et des séances photos, le tout avec un costume de mascotte. «Je cherche un vrai boulot !», s’exaspère-t-elle.

Quand il a lieu, un retour dans l’emploi fortement dégradé

Et lorsqu’ils ont la «chance» de retrouver un emploi correspondant un minimum à leurs attentes, les seniors continuent d’être la cible de très lourds clichés. C’est le cas de Nathalie**, qui bénéficie d’un «CDD senior» chez SNCF Voyageurs, une filiale de la SNCF chargée, comme son nom l’indique, de l’exploitation des trains de voyageurs. Ce contrat de travail s’adresse aux personnes âgées de plus de 57 ans et inscrites depuis plus de trois mois à France Travail ou bénéficiant d’un contrat de sécurisation professionnelle (CSP) après un licenciement économique. Dès l’entretien d’embauche, dans le cadre duquel on lui a proposé un CDD senior de six mois renouvelable, le ton a été donné : «L’entretien a plutôt tourné, à ma grande surprise, à la visite médicale. On m’a demandé si je n’avais pas de problèmes de vue et si je me sentais en forme pour un poste d’accueil assis et debout», relate-t-elle.

Bien qu’embauchée malgré ces remarques quelque peu désobligeantes, Nathalie a très rapidement eu confirmation d’une discrimination à peine voilée, notamment lorsqu’elle a été présentée à ses futurs collègues : «On m’a présentée, certes, mais comme étant le “contrat senior”. D’ailleurs, très vite, je me suis rendue compte que mon prénom, c’était “contrat”, et que mon nom, c’était “senior”. J’ai bien compris que je n’étais pas une employée recrutée par voie classique et que pour mes collègues, j’étais vue comme un boulet de l’informatique, notamment.»

Surtout, Nathalie pâtit de mauvaises conditions de travail dans ce cadre, avec un métier physique et exposé aux fortes chaleurs car sans climatisation, ainsi qu’une prise de poste très tôt chaque matin. «Nous qui voulons vraiment travailler passés 50 ans, nous devons prouver chaque jour notre motivation pour un poste que même les moins de 30 ans ont du mal à tenir», signale cette salariée de 58 ans. «Au moins, je n’ai pas eu besoin de “traverser la rue” pour trouver un travail, ironise-t-elle, faisant référence à l’une des phrases choc du Président, Emmanuel Macron. On est venu me prendre par la main pour m’offrir un poste qui, en réalité, aurait dû revenir à un salarié classique. Car ce n’est pas pour nous sauver de la précarité ou de l’isolement social qu’on vient nous chercher, mais pour faire des économies.»

* Nous republions un épisode de la série «Chômage des seniors» paru en décembre 2023.

** Les prénoms ont été modifiés.