«J’ai claqué la porte et je me suis lancé dans la restauration» : il y a dix ans, Yves Hecker, animateur radio fatigué de passer des tubes et de lire l’horoscope, attaque l’aventure entrepreneuriale avec la foi des autodidactes. Avec seulement un bac en poche, et aucune expérience du secteur, il crée un restaurant de burgers premium dont l’offre hypermarketée cartonne rapidement. Aujourd’hui, son enseigne Les Burgers de papa compte 45 restaurants et réalise 27 millions d’euros de CA. «J’ai avancé sans certitude, mais avec l’envie d’aller au bout», confie l’entrepreneur, qui a cru en son intuition. Comme Yves, les entrepreneurs autodidactes formés à l’école de la vie et adeptes du «rien à perdre, tout à gagner», compensent par l’audace leur manque de diplôme ou d’expérience.
Ainsi Laura Fouin, 32 ans, cofondatrice de la marque Born to Be Family, des vêtements assortis parents-enfants : elle a poussé toutes les portes au lancement de son entreprise en 2022, à Nantes. Sans relâche, elle a appelé des dizaines de concurrents, de fournisseurs et d’entrepreneurs. Et la plupart lui ont prêté une oreille attentive : «Il y a un effet miroir auprès de celles et ceux qui, comme moi, ont suivi un parcours qui ne les prédisposait pas à la création d’entreprise et ont envie de partager cette expérience, explique la créatrice, titulaire d’un bac + 2 dans le social. D’autres au contraire ont envie que le paysage change et souhaitent valoriser la différence.»
Aujourd’hui, Laura bénéficie à titre gracieux de l’accompagnement d’un pro du marketing. «Les autodidactes ont moins à perdre que des créateurs plus diplômés, souligne Emilie Courtemanche, conseillère formatrice du réseau BGE à Aubagne. Ils ne craignent pas d’entamer leur crédibilité, par exemple. Et les pros reconnaissent vite leur esprit entrepreneurial.»
Se fier à son flair
Faisant confiance à leur flair, ces fonceurs se mettent rarement de limites et laissent leur imagination les guider. «Ce que je propose n’existe pas ailleurs : je le sais parce que j’en ai eu besoin !», assure Dalila Barhoumi, 36 ans, qui a arrêté l’école en classe de troisième. Mère de quatre enfants, elle a créé en janvier 2022 un pyjama antifuites nocturnes, sous la marque Peelou, bientôt disponible en précommande.
Lors du lancement de sa start-up, MyTroc, un système d’échanges de biens et de services, Floriane Addad, elle, n’a pas hésité à «faire le show» pour marquer les esprits. C’est avec une vidéo que cette touche-à-tout, qui a arrêté sa capacité en droit en cours d’année, a convaincu l’incubateur Paris Pionnières (aujourd’hui Willa) de la choisir. Elle s’y mettait en scène avec sa première collaboratrice, l’une déguisée en plombière, l’autre présentant des bottes proposées en contrepartie d’un changement de joint !
Savoir s’entourer
Pourtant, les obstacles ne manquent pas pour les autodidactes. Le manque de réseau professionnel, par exemple, quand les diplômés disposent d’annuaires d’anciens élèves à contacter. Mais ils gèrent autrement : «En réalité, l’écosystème de l’entrepreneuriat est très développé en France, assure Floriane Addad. Après l’avoir bien analysé, il est facile d’en profiter pour se constituer un réseau.» L’incubateur lui a permis de multiplier les discussions avec une marraine, de décrocher une subvention de Bpifrance et d’être repérée par un premier business angel.
De son côté, Dalila Barhoumi (Peelou) a intégré le programme des Déterminés, une association qui développe l’entrepreneuriat dans les quartiers. Elle y a rencontré sa future collaboratrice. Lauréate du tremplin French Tech en 2022, elle a aussi gagné une bourse et un an d’accompagnement. «Ces dispositifs permettent d’acquérir une formation de base», souligne-t-elle. Et de nouer des liens durables avec son écosystème.
Pour compenser lacunes techniques ou éventuel défaut de crédibilité, les autodidactes adoptent en outre une parade imbattable : bien s’entourer et déléguer ! «Avoir des associés ou proches collaborateurs diplômés légitime le projet», reconnaît Floriane Addad. Dès le début de l’aventure MyTroc, elle a convaincu des pointures de la rejoindre, comme Judicaël Decriem, CTO, qui travaillait auparavant pour la Nasa et le CNRS. Et sa responsable des ventes, diplômée d’école de commerce, est une habituée des grands comptes. Pour les séduire, la créatrice leur a proposé de prendre une place déterminante dans le projet. De son côté, Yves Hecker s’est très vite lancé à la recherche d’un collaborateur : «Je savais que j’étais bridé par la question des compétences. Ma première embauche, au bout de trois semaines, a été celle d’un opérationnel… venu d’une autre enseigne de burgers !» sourit l’entrepreneur.
Privilégier l’action
Côté managérial, les autodidactes sont rarement des patrons comme les autres : «Je me montre toujours déterminée, mais humble, raconte Amel Khemissi, fondatrice de Callisis, une société qui transforme des locaux commerciaux en locations de tourisme. Même si c’est moi qui ai créé l’entreprise, je sais que je ne sais pas tout. Je me mets toujours dans cette position : j’explique par exemple à mes futurs associés ou financeurs que l’on va grandir ensemble.» Titulaire d’un bac en gestion, l’entrepreneuse de 33 ans s’est lancée en 2021 : lauréate de la French Tech, elle est aujourd’hui incubée par les Déterminés et vise 600.000 euros de chiffre d’affaires cette année.
S’il est difficile d’échapper au syndrome de l’imposteur quand on a parfois le sentiment de ne pas posséder toutes les compétences requises, l’action se révèle une manière efficace de surmonter ses doutes : «Je me suis lancée vite et j’ai saisi le meilleur moment, estime Amel Khemissi. Un diplômé aurait sans doute ajouté des process, été plus perfectionniste… et il aurait osé plus tard !»
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