Tout quitter… pour mieux revenir. Jean-François Charpentier ne s’est pas contenté de suivre les pas de son père, Pierre, fondateur en 1979 de Biolabo, implanté dans l’Aisne. Il a transformé cette PME familiale en un spécialiste mondial des réactifs médicaux pour mesurer le cholestérol, les triglycérides ou l’urée. En 2026, la société devrait atteindre 10 millions d’euros de chiffre d’affaires, dont 98% à l’international, avec 60 collaborateurs. A 64 ans, ce grand athlète au visage tanné par le soleil ne cesse de sillonner la planète pour y trouver des distributeurs. Comme son père, il est autodidacte. «J’ai quitté le lycée en première, ça ne matchait pas.» En 1983, il claque aussi la porte du domicile familial et part à Rabat, au Maroc, avec sa compagne ivoirienne. «C’est là que j’ai compris le rôle essentiel de la famille», confie-t-il. Un an plus tard, retour du fils prodigue.
Des débuts comme stagiaire
Son père accepte de l’embaucher comme… simple stagiaire. Il débute à la photocopieuse, imprime les catalogues de réactifs médicaux et démarche les laboratoires. Les débuts sont difficiles : lors de son premier rendez-vous, il admet ne rien connaître à ce qu’il vend. Une directrice d’un laboratoire contacté accepte de le former chaque midi... pendant deux ans. Le jeune homme s’initie également seul à la finance et au commerce. «J’ai passé mes fins d’après-midi à la bibliothèque de Beaubourg, à Paris.» Son objectif : sauver et développer la PME. Car en consultant les comptes de Biolabo, il alerte ses parents sur la situation délicate. Le salut viendra de l’export. A la fin des années 1980, Biolabo se tourne vers les marchés émergents et les zones de conflit délaissés par la concurrence : Maghreb, Europe de l’Est, Irak, Syrie, Jordanie... Aujourd’hui, Jean-François Charpentier détient 80% du capital et dirige un groupe présent dans plus de 80 pays. Quant à sa succession, sa réponse est tranchante : «Je n’incite pas mes enfants à reprendre le flambeau.» Radical. Comme lui.
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