Un vase qui déborde… Cette image a longtemps représenté le quotidien de Mathieu, dirigeant d'une PME d'ameublement dans le Grand Est (400 salariés) : déplacements incessants, stratégies à élaborer, usines à moderniser, budgets à défendre, défaillances à combler… Son cerveau était en ébullition vingt-quatre heures sur vingt-quatre : «Quand je me suis aperçu que je grelottais de froid sous mon épaisse doudoune dans une salle surchauffée, je me suis fait peur.» Comme Mathieu, de nombreux cadres composent avec une charge mentale professionnelle à la limite du supportable. Une étude Ifop-Mooncard réalisée en 2019 révélait que 95% des cadres pensaient à leur travail le soir à la maison et presque autant le week-end. Les raisons : toujours plus de responsabilités à mener de front. Une charge qui peut mener au burn-out si elle n'est pas prise au sérieux.
Mathieu, lui, a craqué, suite à un drame familial. «Le burn-out est la forme extrême de la surcharge mentale», explique la psychiatre Aurélia Schneider, auteure de La Charge mentale des femmes… et celle des hommes (Larousse). Selon cette praticienne, la charge mentale «ordinaire» consiste en une accumulation de tâches, touchant à des domaines et à des lieux différents, qui se bousculent dans le cortex cérébral. La surcharge survient lorsqu'il n'y a plus de répit psychique : «Le sujet tourne comme un hamster dans sa roue. Il reste archiproductif… jusqu'à la rupture.» Rupture qu’il est pourtant possible d’éviter. Quatre cas d'école qui le prouvent.
Marie, ou l'empilement de soucis pro et perso
Directrice d'usine et maman, Marie était confrontée à un double problème : d’une part, réorganiser le site où elle travaillait dans un climat social tendu ; d'autre part, décider si son fils, très malade, devait ou non subir une opération qui risquait de le laisser handicapé. Happée par ces deux questionnements, elle devait prendre des décisions capitales. A l'usine, elle jouait sa crédibilité de dirigeante alors qu'elle manquait de soutien hiérarchique. A la maison, elle mettait en jeu la qualité de vie de son fils… De jour comme de nuit, Marie cogitait en boucle les scénarios du pire, la santé de son fils l'obsédant particulièrement.
L'avis de la psy. «Dans un tel état de saturation, retrouver son souffle est essentiel, affirme la psychologue clinicienne Brigitte Vaudolon, directrice du cabinet Pulso France. Je recommande de se concentrer sur sa respiration durant trois à cinq minutes, trois fois par jour : quatre secondes à l'inspiration, six à l'expiration. Cela oxygène le cerveau.» Elle engage également tout patient tiraillé par des choix difficiles, à focaliser son attention sur ce qu'il peut changer, via son «cercle d'influence». Marie ne peut rien à la maladie de son fils, mais elle peut demander plusieurs avis médicaux, sur la chirurgie envisageable et les éventuelles séquelles, puis mobiliser mari, amis et relations pour faire un choix. L'action sape la rumination. Côté boulot ? Pour briser l'isolement, rien de mieux que de partager avec des pairs. Marie a également décidé de renouer avec une activité plaisir : elle confectionne chez elle des bijoux et des parures de tissu. Brigitte Vaudolon le confirme : «L'activité manuelle apaise, elle rééquilibre le mental parti en vrille.»
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Sylvain, ou le perfectionnisme poussé à l'extrême
Responsable qualité au sein d'un organisme de formation, Sylvain avait pour mission de s'assurer du bon format des cours en e-learning et de superviser la cohérence et l'enchaînement des divers modules. Pointilleux à l'extrême, il traquait la moindre erreur de français, cherchant à embellir le texte, et en arrivait à tout réécrire à la place des professeurs. C'était plus fort que lui, il s'impliquait à 360 degrés sur une mission qui ne relevait qu'en partie de sa responsabilité, au détriment de son cœur de métier.
L'avis de la psy. «Cette attitude masque un problème de légitimité, décrypte Fanny Bigot, psychologue en libéral et consultante en prévention des risques. Le perfectionniste a besoin de se réassurer en permanence. Il répond à une exigence interne trop forte au regard des demandes exprimées.» Sa solution : un déconditionnement graduel. D'abord par le biais d’un questionnement approfondi : «Pourquoi est-ce si important d'aller dans le détail, pourquoi est-ce si pénible de laisser passer une faute, pourquoi s'acharner…» Ensuite, en acceptant qualques petits «sabotages» sur l'ouvrage. Sylvain a ainsi laissé dans les textes quelques coquilles ici et là… et nul ne s'en est aperçu ! Prenant conscience qu'il ne bâclait rien s'il laissait en l'état des écrits correctement rédigés, il s'est contenté d'ajustements à la marge. Surtout, Sylvain a déporté son goût du beau sur une passion inassouvie : la peinture. Encouragé par son épouse, il a pris les pinceaux et met désormais son goût de la perfection au service de ses tableaux.
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Alexandra, ou l'obsession de tout maîtriser
Directrice des investissements dans un groupe d'immobilier, Alexandra était, sans le savoir, une adepte de l'«auto-harcèlement». En retard dans son agenda de ministre ou «coupable» de légères erreurs, elle se fustigeait à coups de «tu ne sais pas t'organiser», «tu es incapable de tenir ton planning», «tu aurais dû anticiper»… Pourtant ses supérieurs étaient contents d'elle. «Mais je voulais tout faire bien, en tant qu'épouse, en tant que mère et comme dirigeante. J'étais fière de tout réaliser par moi-même : les dossiers menés de front au bureau, les petits plats concoctés pour la semaine à la maison.» Jusqu'au lave-vaisselle, dont elle seule savait comment l’organiser pour le charger au maximum ! A ce rythme, elle a fini par s'épuiser totalement et s’est retrouvée au bord du burn-out.
L'avis de la psy. «Sous cette avalanche d'injonctions négatives et cette volonté de contrôle se cache un manque d'estime de soi. Lâcher prise est la seule issue possible, ce qui suppose de déléguer des tâches et d'accepter de petits renoncements», analyse Aurélia Schneider. Alexandra s'est prêtée au jeu, acceptant de dépasser des délais qu'elle s'était imposés, survolant des dossiers à première vue mineurs, confiant des documents à d'autres… «Tous les jours, je notais sur mon “cahier de décharge” les réactions de mon entourage sur mon nouveau fonctionnement… et tout le monde restait satisfait. Autant de preuves concrètes qu'au final, tout se passait au mieux.» Chez elle, Alexandra s'est convertie aux surgelés, elle a délégué des tâches aux robots ménagers et son mari a pris sa part de vaisselle à laver. «Au début, je lui expliquais comment bien organiser la machine. Puis je l'ai laissé faire à sa manière. Du moment que tout ressortait propre…» CQFD !
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Mathieu, ou à la tentation de faire «à la place de»
«Je savais que j'avais un râteau de personnes en reporting direct beaucoup trop large. La règle usuelle fixe un maximum de 7 collaborateurs pour un manager, j'en avais 16 sous ma direction.» Surinvesti dans son job, très à l'écoute du bien-être de ses salariés, Mathieu, directeur d'une usine, cherchait surtout à compenser les insuffisances de deux directeurs industriels, aiguillonné qu'il était par sa passion d'ingénieur. Du coup, il faisait tout à leur place, pour réimplanter les machines et faire gagner la PME en productivité. Des actions stimulantes, certes, mais complexes et chronophages. Il devait rattraper ensuite son boulot de patron, d'où des horaires infernaux et le burn-out qui, pour finir, lui a infligé un stop cinglant. «J'aurais dû virer l'un des responsables», regrette-t-il.
Sa stratégie SOS. Matthieu a pu remonter la pente en mettant des mots sur le débordement mental qui le minait et le mécanisme altruiste qui l'y avait conduit. Arrêté par son toubib, il a réussi à convaincre les actionnaires d'embaucher d'un codirigeant. Un poids en moins. Puis il a écrit, pour lui-même, des lettres à tous ceux qui lui avaient pourri la vie, dans tous les domaines : «Je revivais les situations et je lâchais mes coups sur le papier, ça m'a libéré !» Il les a toutes brûlées par la suite. Il s'est également mis à fond au vélo avec sa compagne, un exercice physique qui l'aide à se vider la tête et à brûler son stress positivement !
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