“La réussite d’une femme favorise celle des autres”

Elles sont coincées entre leur réticence à montrer leur ambition et leur frustration de ne pas réussir comme elles le voudraient. Cela ne se fait pas d’être une femme qui montre son goût du pouvoir et du conflit. Or, pour les hommes comme pour les femmes, la rivalité est inhérente au monde du travail. En entreprise comme ailleurs, la rivalité entre hommes est admise, voire valorisée : que le meilleur gagne ! C’est dans la guerre, cette forme collective de la rivalité, que l’homme accomplit le mieux son destin. Aujourd’hui, la rivalité masculine prend des formes plus métaphoriques dans le monde du travail, elle revêt le visage de la réussite sociale, avec ses différents marqueurs. Mais là où les hommes se permettent d’être dans la rivalité, qui paraît saine et normale, la compétition entre femme reste stigmatisée.

Comment les femmes gèrent-elles alors la compétition en entreprise ?

C’est toute la difficulté de vivre la rivalité quand elle nous est interdite. Les hommes sont respectés, voire admirés, quand ils peuvent exhiber les attributs de la virilité qui consistent à montrer de la dureté sans états d’âme. Alors que les femmes qui s’impliquent de la même façon dans un affrontement sont considérées comme des chiffonnières. C’est un exemple de ce double langage qui caractérise un même comportement : les hommes sont compétitifs, on les applaudit ; les femmes sont rivales, elles sont huées. En réduisant la rivalité féminine à du crêpage de chignon, on finit par éviter de lui trouver des solutions.

On a appris aux femmes à se méfier de l’agressivité, de la compétition, à museler leur colère, sous peine de perdre, d'une part, leur féminité face aux hommes et, d'autre part, le réconfort émotionnel des autres femmes. Les stratégies défensives passent donc par le passif-agressif, dont les femmes sont les championnes toutes catégories. La violence ainsi étouffée dégénère en agressivité relationnelle, avec des comportements tels que l’exclusion, la trahison, le rejet, les ragots, les rumeurs, toutes sortes d’humiliations qui viennent contredire la légendaire douceur des femmes.

Quelles sont les conséquences de ces comportements ?

La principale conséquence est la perpétuation des clichés sexistes. Certaines femmes préfèrent aujourd’hui travailler avec des hommes. Des études montrent que les femmes DRH préfèrent, à niveau de compétence égale, recruter un homme qu’une femme. Il n’y a pas d’animosité dans cette attitude, juste l’intégration de clichés sexistes qui ont la vie dure. Pour paraître plus légitimes dans de hautes fonctions, certaines femmes peuvent adopter un comportement maternant, devenir confidentes et déborder du cadre professionnel. D’autres, au contraire, ne s’épanouissent que dans un biotope masculin et abordent même leur maternité comme un événement totalement insignifiant, prenant bien soin de ne jamais mentionner leur progéniture.

Un autre stéréotype est le concept de l’abondance et de la rareté pour les places de haut niveau en entreprise. Lorsque les femmes adoptent cet état d’esprit de rareté et se battent entre elles, cela freine toutes les femmes. Si une femme veut aller de l’avant, la meilleure solution est de défendre les femmes qui l’entourent. Cela se traduira par plus d’opportunités et un succès accru pour toutes.

Comment déconstruire ces stéréotypes ?

Ce n’est pas aisé. Les préjugés ont la peau dure et influencent les perceptions. Il faudrait d’abord que les femmes puissent en prendre conscience, une première étape capitale. L’objectif est de faire un bilan sur ce que l’on a ingéré et digéré. Sur les questions de beauté et l’apparence, par exemple, les critiques entre femmes viennent majoritairement du besoin de se rassurer sur sa propre apparence. Elles sont le reflet de notre propre insécurité et de ces injonctions que nous avons fini par intérioriser. Si l’on souhaite en finir avec la rivalité féminine, il faut mettre un terme à ces automatismes, désapprendre ces réactions.

Dans votre livre, vous parlez de l’importance de la sororité pour combattre ces stéréotypes…

Depuis l’émergence de #MeToo, le terme de sororité fait de l’ombre à celui de solidarité. Pour nous, il est important d’assumer son succès pour montrer aux femmes que la réussite n’est pas l’apanage des hommes. Et le vrai enjeu de la sororité serait d’apprendre à se réjouir du succès des autres et à partager la lumière. Parmi les conseils que nous pourrions donner : encouragez les femmes, amplifiez et renforcez leurs idées et leurs suggestions dans les réunions pour augmenter leurs chances d’être entendues.

Si vous entendez une blague ou un commentaire sexiste, ne laissez pas passer l’occasion de réagir. Une phrase comme «je n’ai pas trouvé ça drôle» ou «qu’est-ce que tu voulais dire par là ?» perturbe un comportement inapproprié. Troisième conseil, n’attendez pas davantage des femmes, patronnes, paires ou subordonnées, que des hommes. Partez du principe que les intentions sont bonnes, et si leur comportement n’a pas de sens pour vous, soyez curieuse.