Inflation : pourquoi vous n'êtes pas près de retrouver votre pouvoir d'achat d'avant crise

Comment explique-t-on ce palier ? Déjà, depuis plusieurs semaines, les enseignes ont rogné sur leurs marges pour essayer de réduire le montant des courses des consommateurs avec la mise en place du panier anti-inflation, dont les résultats commencent à être visibles. Selon les résultats avancés par la ministre du Commerce, Olivia Grégoire, le prix des produits contenus dans ce fameux panier anti-inflation aurait baissé de 13% (source : DGCCRF) depuis son instauration, mi-mars. Ce dispositif étant considéré comme un succès, Bruno Le Maire, le ministre de l’Économie, a annoncé son prolongement pour l‘été. Par ailleurs, avec la baisse de certaines matières premières, quelques industriels ont commencé à revoir leurs tarifs avec leurs clients distributeurs. Par exemple, le leader français du poulet LDC (Loué, Le Gaulois, Maître Coq), dont les tarifs ont augmenté de 40% en deux ans, a annoncé vouloir “réviser à la baisse un certain nombre de prix en raison d’une détente sur les matières premières agricoles”, notamment les céréales, confie à Capital Philippe Gélin, le directeur général du groupe. Et le géant volailler ne devrait pas être le seul à revenir à la table des négociations.

Baisse de prix sur les pâtes et les produits frais

Si certains le font volontairement (comme LDC), d’autres vont devoir s’y soumettre sous la contrainte du gouvernement. Partant du principe que certains coûts industriels baissent (matières premières et énergie), Bercy a pointé du doigt 75 multinationales. Les consommateurs vont donc pouvoir observer une baisse de la facture sur plusieurs produits comme les pâtes Barilla ou Panzani, dont les céréales sont l’ingrédient majoritaire.

Les produits frais devraient également être concernés par un allégement tarifaire. Sur les légumes, l’inflation est passée de +29,3% en mars à +12,1% en avril. C’est aussi le cas pour les fruits (+10,1% en mars et +9,5% en avril). “Nous n’avons pas connu d’épisode de gel et les volumes de production sont au rendez-vous. Les produits qui arrivent sur le marché auront un niveau de prix similaire à 2022 et certains seront même plus bas”, indique à Capital Laurent Grandin, président d’Interfel qui réunit les organisations professionnelles de la production et de la distribution des fruits et légumes frais. On observera ainsi une baisse de prix pour les courgettes (-40%), les tomates (-5%) et les fraises (-2%) par exemple.

Alors, simple parenthèse ou situation pérenne ? Les industriels sont conscients que certains de leurs postes de dépenses reculent mais mettent en avant un argument de taille : est-ce durable ? “Il y a des matières premières qui baissent et d’autres qui augmentent toujours (le sucre, le café, ndlr). Donc il faut clarifier les choses, produit par produit”, indique Richard Panquiault, président-directeur général de l’Ilec (Institut de liaisons des entreprises de consommation), qui regroupe 90 fabricants de produits de grande consommation. Analyse partagée par Denis Ferrand, docteur en économie internationale de l’Université Pierre Mendès-France de Grenoble : “sur l’alimentaire, l’inflation va ralentir mais ne va pas reculer. Il va y avoir des baisses de prix sur certains produits très spécifiques mais l’effet ne sera pas général”, affirme-t-il. Une nouvelle en demi-teinte pour les foyers, dont 16% des dépenses concernent l’alimentaire.

Néanmoins, on peut imaginer que le pire est derrière nous. “On ne connaîtra plus des pics à +16% sur l’alimentaire mais il y a toujours de la volatilité des cours”, nous explique Stéphanie Villers, conseillère économique chez PwC France et Maghreb. Car une nouvelle ombre plane : la crainte de la sécheresse et des aléas climatiques sur les denrées alimentaires. “Les problèmes météorologiques, qui étaient jusqu'à présent épisodiques, s’inscrivent désormais dans la durée”, ajoute-t-elle. Un épisode de gel, de canicule, d’inondations pourrait tout remettre à plat et conduire à de nouvelles envolées de prix…

Recul du pouvoir d’achat en deux ans

Une chose est donc sûre, les consommateurs vont devoir vivre dans un monde où les tarifs des produits alimentaires restent élevés. Si on peut aujourd’hui parler de stabilisation de l’inflation, il faut en revanche bannir de son vocabulaire le terme de déflation et ne pas s’attendre à un retour à une situation d’avant crise car “produire coûte aujourd’hui plus cher”, indiquait récemment le patron d'Intermarché, Thierry Cotillard.

Alors concrètement, quelle sera la situation pour les prochains mois ? Pour Éric Heyer, directeur du département analyses et prévisions au sein de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), nous avons atteint un palier. “Pour la rentrée de septembre, l’inflation va continuer mais elle sera moins forte. Les hausses de prix seront plus contenues et moins visibles”, explique l’économiste à Capital.

Face à cette situation, les Français ont-ils perdu en pouvoir d’achat ? “Pas tant que ça”, rassure Stéphanie Villers chez PwC. Sauf pour les classes moyennes, ceux qui touchent entre 1.500 et 2.500 euros par mois, qui ont trinqué. “L’indice des salaires n’a pas augmenté aussi vite que le coût de la vie mais avec les différentes primes et aides, on se rapproche du niveau de l’inflation général”, ajoute Denis Ferrand. Globalement, le pouvoir d’achat des Français a pris un coup de canif. En 2022, les consommateurs ont vu leur niveau de vie se contracter de 0,2% et il va encore se réduire d’1% en 2023. “Pour 2024, on pense que le pouvoir d'achat sera à l'équilibre mais il ne faudra pas oublier deux années de baisses successives”, ajoute l’économiste. Il va encore falloir se serrer la ceinture quelque temps.