La notation nutritionnelle des produits alimentaires va s'améliorer

Arriver à des recettes plus propres et plus transparentes, c’est le défi que se sont lancé les pouvoirs publics, avec les campagnes de prévention, la mise en place d’une information nutritionnelle obligatoire et la création en 2017 d’un indicateur clé: le Nutri-Score. A ce travail de prévention s’est ajoutée la mobilisation des associations de consommateurs et l’arrivée d’initiatives privées, comme Yuka.

Depuis son lancement il y a cinq ans, cette application qui permet de scanner les produits alimentaires a changé la donne, apportant aux consommateurs une information claire et lisible sur les articles qu’ils s’apprêtent à acheter. Promenant leur téléphone dans les rayons, ils peuvent ainsi repérer les références dont les ingrédients sont considérés comme nocifs et se voir conseiller dans le même temps un produit équivalent affichant une meilleure composition. Avec ses 18 millions d’utilisateurs en France, Yuka est rapidement devenu un prescripteur incontournable.

Une révolution de palais qui a obligé toute l’industrie à se réinventer. « Le Nutri-Score et les applications de notation ont joué le rôle de lanceurs d’alerte et permis de nettement améliorer la constitution des produits alimentaires », assure Béatrice de Reynal. Et les ventes suivent. « Les produits avec de meilleures valeurs nutritionnelles (A et B) s’avèrent plus dynamiques que les autres sur la dernière année », relevait déjà Emmanuel Fournet, directeur des études distribution chez NielsenIQ, deux ans après la création du Nutri-Score.

Rapidement, les industriels dont les marques étaient mal classées se sont effectivement inquiétés. Ni une, ni deux, elles ont mis la pression sur leurs laboratoires afin de retravailler leurs formules et ainsi améliorer leurs notes. Chez Nestlé, les équipes marketing doivent même désormais s’assurer que leurs produits sont « Yuka compatibles » avant d’envisager le moindre lancement. « Yuka nous pousse à accélérer l’amélioration de nos produits, la simplification de nos listes d’ingrédients et le développement de nos offres bio et végétales », confirme Sylvie Willemin, directrice nutrition de Nestlé France. Les distributeurs aussi sont embarqués dans cette démarche de progrès pour leurs marques propres. Intermarché a notamment prévu de reformuler 900 de ses recettes, afin de supprimer 142 additifs litigieux.

Si certains secteurs, comme celui de la boulangerie, ont pu aisément ripoliner leurs recettes, d’autres ont peu d’options à leur disposition pour retirer les ingrédients incriminés sans perdre de leur sex-appeal (goût, couleur, texture…). La dernière étude disponible de l’observatoire de l’alimentation Oqali montre ainsi clairement que certains bastions ont plus de mal à se réinventer que d’autres. En 2021, l’organisme notait par exemple le manque de progrès sur des segments comme celui des desserts lactés où le taux de sucre reste problématique.

D’après une enquête de l’association de défense des consommateurs CLCV, les crèmes, mousses, flans et autres contiennent en effet l’équivalent de quatre morceaux de sucre pour un pot de 125 grammes! Pas étonnant, donc, que 90% d’entre eux affichent un Nutri-Score C ou D. Dernier frein au changement, les directeurs d’usine qui, pour nombre d’entre eux, voient d’un mauvais œil ces nouvelles injonctions qui les obligent à réorganiser la production en profondeur.

Pour les militants fondateurs de Yuka, la satisfaction reste de mise. « Le gros point sur lequel nous avons pu faire changer les choses, c’est le regard sur les additifs », assure Julie Chapon, cofondatrice de l’application qui a notamment entamé une croisade contre les nitrites, un conservateur très utilisé dans la charcuterie.

La start-up en paie d’ailleurs le prix fort. Accusée de dénigrement et/ou de pratiques commerciales trompeuses dans trois procédures distinctes, menées par la Fict (Fédération française des industriels charcutiers traiteurs), ABC Industrie et Le Mont de la Coste, Yuka a déjà dû débourser plus de 450.000 euros pour sa défense et s’acquitter de 95.000 euros au titre de ses condamnations en première instance. L’aide apportée par ses utilisateurs via la constitution d’une cagnotte Leetchi lui a permis d’éviter la banqueroute… de justesse. Et depuis le jugement rendu en sa faveur en décembre par la cour d’appel d’Aix-en-Provence, Yuka espère être blanchie par les prochains avis, attendus en février et en avril.

A l’heure où le Nutri-Score français évolue avec la publication d’un nouvel algorithme de calcul, dont les détails ont été partiellement révélés fin 2022 mais dont la mise en place pourrait attendre encore plusieurs mois, la question est de savoir jusqu’où le jeu fonctionnera. Ainsi, les géants des céréales de petit déjeuner qui s’étaient donné beaucoup de mal pour baisser leur taux de sucre et obtenir la meilleure note possible vont peu apprécier de repasser en grade C, sous l’effet des nouvelles règles de notation. Gageons qu’ils se donneront les moyens de revenir dans les clous au plus vite.

Côté sodas, les textes ne sont pas encore disponibles à l’heure où nous bouclons. « L’une des questions est de savoir comment classer les boissons édulcorées, alors que des travaux suggèrent qu’elles peuvent avoir un effet délétère sur un certain nombre de maladies chroniques », confiait à Capital le professeur Serge Hercberg, père du Nutri-Score, en septembre dernier. Quoi qu’il en soit, la crise qui monte inquiète les nutritionnistes. « Quand ça ne va pas, les gens consomment plus de sucre et de calories, ça agit comme un pansement sur les angoisses », pointe Béatrice de Reynal. Numéro 1 des remèdes antidéprime, la malbouffe a encore de belles années devant elle.