Direction la Lune ! Ce mercredi 1er avril est le grand jour pour les quatre astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen. Ils vont bientôt se rendre à bord de la fusée SLS, sur le pas de tir 39B du centre spatial Kennedy avant de s’élancer pour un voyage de dix jours ! L’appareil devra faire deux fois le tour de la Terre, notamment pour une phase de test mais aussi pour prendre de la vitesse, puis se diriger vers la Lune, en faire un tour complet, puis retourner sur Terre.
Comme le rapportent nos confrères de BFMTV, la première journée sera consacrée à la vérification des systèmes «critiques», comme l’eau. Cela se fera lors de la phase en orbite autour de la Terre. La santé des quatre astronautes sera aussi observée à la loupe. C’est la première fois qu’on pourra observer les conséquences d’un tel voyage sur l’humain avec nos technologies actuelles. Le comportement et l’esprit humain seront également observés. Le but est d’anticiper au mieux pour les futurs voyages dans l’espace de plus longue durée. Les quatre astronautes devraient aussi rapporter des informations importantes sur la face cachée de la Lune, avec de précieux clichés.
Objectif Lune, puis Mars
Mais cette mission est surtout un avant-goût du retour de l’humain sur la Lune. En effet, Donald Trump en a fait une priorité absolue «d’ici 2028», en pleine course avec la Chine qui a la même ambition à horizon 2030. Artemis II ouvrirait alors la voie à Artemis III. Celle-ci se poserait sur la Lune. Elle serait suivie d’Artemis IV, qui vise à installer la première station orbitale lunaire, nommée Gateway. Enfin, il y aurait Artemis V, avec des déplacements humains en véhicules lunaires.
Le but de cette présence humaine sur la Lune est en fait l’exploration du système solaire. Mars serait la prochaine planète à visiter et la Lune servirait d’étape pour le long voyage. Il faut dire que l’exploration de la planète rouge semble être le défi du siècle. Elon Musk en a même fait une de ses priorités avec SpaceX. Pour autant, sa fusée Starship prend du retard et le budget de la Nasa est revu à la baisse. Rien ne dit qu’à cette course, la Chine ne termine pas victorieuse.
