Comment les villes côtières se préparent à l’élévation du niveau de la mer

Vue générale de Nice © J.KELAGOPIAN / OTMNCA

Par Amélie Charnay, Cheffe d'enquête Energie- Environnement- Climat

Publié le 12 novembre 2023 à 08h13. Mis à jour le 14 novembre 2023 à 18h09.

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Le bassin méditerranéen pourrait subir une élévation du niveau de la mer de 110 cm d’ici 2100 si l’on ne parvient pas à baisser nos émissions de gaz à effet de serre, d’après les projections du GIEC. On serait tenté de se dire que ce ne sera pas un drame si l’eau monte un mètre plus haut sur la Baie des Anges. Mais à Nice, qui accueillera un grand sommet mondial sur le sujet en 2025, le maire Christian Estrosi est bien conscient des bouleversements à venir. «Nous devons agir maintenant car dans cinq ans il sera trop tard», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse qui se tenait en marge du sommet One Polar Planet Summit cette semaine à Paris. «Ces chiffres ne disent pas les bouleversements qu’ils traduisent», a renchéri le ministre de la Transition écologique Christophe Béchu.

Submersions, inondations, érosion du trait de côte, pertes de terres, écosystèmes dégradés, multiplication des événements climatiques extrêmes comme les cyclones et les tempêtes, salinisation des sols et des réserves d’eau douce, des millions de personnes dans le monde vont être durement touchées dans les années à venir. Sans compter que certaines îles risquent purement et simplement de disparaître. Et avec ses quatre façades maritimes, la France sera particulièrement concernée.

Planifier sur un siècle

Le réseau Sea’ties est une initiative internationale de la Plateforme Océan & Climat, qui rassemble des villes de taille moyenne, des instituts de recherche, des entreprises privées et des ONG. Il vient de publier une série de recommandations dans l’espoir qu'elle inspire les négociations sur le climat à la COP28 de Dubaï qui s'ouvriront fin novembre. De Glasgow aux îles Fidji en passant par la Nouvelle-Orléans, des centaines de cités ont été scrutées pendant plusieurs années dans l'idée de sélectionner et de partager les expériences qui fonctionnent.

Car certaines solutions existent déjà et mériteraient d’être mieux prises en compte. «Il y a un manque de compétences, de moyens et de volonté politique pour faire appliquer les lois existantes et lutter contre les constructions illégales en bord de mer ou le vol de sable», a dénoncé le délégué Europe et international du Conservatoire du littoral, Fabrice Bernard. Il appelle aussi à planifier les choses sur un temps très long. «Il faudrait tracer le trait de côte tel qu’il sera dans 100 ans et ne pas construire dedans», a t-il encore recommandé. Ce qui va de pair avec une action foncière consistant, pour les gouvernements, à acheter des terres, afin de les préserver sur le long terme.

Privilégier les infrastructures réversibles

Dans certains cas, on pourra choisir de durcir le trait de côte pour protéger certaines infrastructures existantes dans les zones très fortement urbanisées. Mais, la plupart du temps, il va falloir relocaliser. Le processus sera long et devra être conduit en concertation avec tous les acteurs, probablement en amorçant le processus par les installations publiques et en finissant par les habitations. Ce sera probablement la partie la plus délicate. «Il ne s’agit pas de s’étaler dans l’arrière-pays sur les zones naturelles et au détriment de la biodiversité mais de construire en hauteur, de densifier», a précisé Fabrice Bernard.

Entre la côte et les constructions, il faudra aussi multiplier les «zones vertes et tampons où on pourrait maintenir des activités comme le pastoralisme» ou encore «restaurer les écosystèmes avec des zones humides et des mangroves» parce qu’ils peuvent contenir l’érosion et atténuer les événements extrêmes. C’est le travail que le territoire de la Rochelle a notamment entrepris après avoir été durement touché par le passage de la tempête Xynthia en 2010.

Enfin, il serait préférable d’opter déjà pour des constructions réversibles comme les mobile home et bungalow surélevés, à l’image des LodgeBoats de la municipalité de Gruissan, sorte de marina hôtelière accostée aux pontons du port. Et la diversification des offres touristiques s'impose, avec le développement d'activités dans les terres telles que la randonnée et le cyclisme, afin de soulager la pression sur le front de mer.