Coupe du monde de rugby : la marée verte des supporters irlandais fait les affaires du tourisme français

Et c’est sans compter la plateforme de revente de tickets, sur laquelle les matchs des Irlandais ont été pris d’assaut. Ainsi, selon les chiffres collectés par l’ambassade d’Irlande auprès de la Fédération irlandaise de rugby (IRFU), «150 000 supporters auraient assisté aux quatre matches de poule». Une véritable déferlante pour un pays qui compte 209 clubs et 44 000 licenciés, sur une population totale de 6,9 millions d'habitants.

"Avec des amis, nous avons posé presque deux mois de vacances"

Au Stade de France, il y a une semaine, pour la dernière rencontre de poule face à l’Écosse, dans un match sentant bon l’ambiance du Tournoi des Six Nations, il y avait du vert partout ! Les Ireland’s Call (hymne irlandais) et les refrains de Zombie, chanson du groupe de rock The Cranberries, ont été entonnés à pleins poumons, aux quatre coins du stade. «Avec des amis, nous avons posé presque deux mois de vacances. Nous avons loué une maison à La Rochelle pendant deux semaines. De là, nous sommes allés voir le match à Bordeaux (le 8 septembre, victoire 82-8 face à la Roumanie), puis à Nantes (victoire 59-16 face aux Tonga) avant de monter à Paris pour les deux derniers matchs face à l’Afrique du Sud (le 23 septembre, victoire 13-8) et l’Écosse (36-14). C’est sûr que c’est un petit budget», reconnaît, sourire en coin, un supporter irlandais licencié dans un petit club de la banlieue de Dublin. Au passage, ce fan reconnaît qu’il ne s’attendait pas à voir autant de compatriotes dans les gradins.

D’après les registres de l’ambassade, il y aurait 20 000 citoyens irlandais vivant en France. C’est pourquoi voir autant de fans réjouit Niall Burgess, l’ambassadeur d’Irlande. «Nous sommes ravis du soutien des supporters irlandais, qui sont venus bien plus nombreux que prévu. Les entendre chanter l’Ireland’s Call, c'est comme avoir un joueur de plus sur le terrain», indique à Capital l’ambassadeur, qui se félicite au passage d’avoir vu 12 000 Français à l’accueil de son équipe à son camp de base de Tours.

Pour venir en France, les Irlandais bénéficient d’une offre de transport très large, bien plus importante depuis le Brexit. «Le nombre de liaisons directes a considérablement augmenté ces dernières années, indique l’ambassade. Cinq aéroports de l'île d'Irlande desservent 21 destinations en France, et il est possible de prendre le bateau depuis trois ports irlandais vers quatre ports français. Le volume des liaisons maritimes a connu une croissance extraordinaire depuis le Brexit, passant de 12 traversées hebdomadaires à plus de 40». Les avions en provenance de Dublin, Belfast, Cork et même Shannon étaient aussi pleins à craquer, il faut dire que la compagnie Ryanair, numéro 1 en Europe, sait offrir de la capacité supplémentaire quand la demande se fait sentir.

Cette foule a logiquement déferlé jusqu’aux buvettes des stades où la bière coule à flots. Lors du choc entre l’Afrique du Sud et l’Irlande, 120 000 gobelets ont été vendus, un record pour le Stade de France. «L’ambiance est incroyable dans ce stade, c’est le meilleur du monde», s’emportait même un autre supporter irlandais croisé à la mi-temps du match contre l’Écosse. Habitué aux 51 700 places de l’Aviva Stadium de Dublin, ce rugbyman amateur n’avait jamais poussé la chansonnette avec autant de collègues. Une expérience qui a un prix : les organisateurs tablaient avant le début du tournoi sur un budget journalier de 300 euros par touriste-supporter. Mais comme on dit, en cas de victoire, on ne regarde pas à la dépense !