Inflation : "En 2022, elle venait de l'énergie, en 2023, elle sera due à l'alimentation"

L'inflation va se poursuivre cette année. Après l'énergie, les prix de l'alimentaire devraient encore augmenter significativement cette année selon Raul Sampognaro, économiste à l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE).

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Inflation : "En 2022, elle venait de l'énergie, en 2023, elle sera due à l'alimentation" © Nomad_Soul/Adobe Stock

Par Constance Daire

Publié le 3 avril 2023 à 10h20. Mis à jour le 3 avril 2023 à 13h12.

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A 14,5% sur un an en février, l’inflation alimentaire atteint des niveaux inégalés depuis les années 1970. Pourquoi continue-t-elle à flamber?

Raul Sampognaro : A cause de la crise énergétique et de la guerre en Ukraine, qui est un grand pays agricole. Il y a, d’une part, les effets propres de la guerre, à savoir le renchérissement des prix des matières premières, comme les céréales; d’autre part, la flambée des prix de l’énergie qui pousse à la hausse les coûts dans l’agriculture. Ensuite, nous commençons à voir depuis peu une hausse du taux de marge dans l’industrie agroalimentaire. Et une incertitude demeure quant à la répercussion des coûts et des marges sur le prix proposé au consommateur.

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Les négociations entre fournisseurs et distributeurs laissent anticiper une hausse supplémentaire de 10 à 15% cette année... Cette inflation risque-t-elle de durer?

Nous ne sommes pas en face d’un «mars rouge», dans le sens où les prix augmenteraient soudainement. Mais la tendance à la hausse va se poursuivre en 2023 à la suite de ces négociations. Et ce, même si les prix de l’énergie et des matières premières commençaient à baisser: l’inertie du système de formation des prix fera qu’en 2023, au moins, ils resteront à un niveau élevé. En résumé, on peut dire qu’en 2022, la source principale de l’inflation était l’énergie. En 2023, ce sera probablement l’alimentation.

Le gouvernement peut-il agir contre cette inflation?

Les économistes se méfient des interventions directes de l’Etat sur les prix. C’est souvent un casse-tête ! Le gouvernement préfère laisser l’initiative aux distributeurs avec le «trimestre anti-inflation». Il pourrait aussi opter pour un système de chèques ponctuels pour les ménages les plus modestes, comme le chèque alimentaire qui va être expérimenté prochainement. L’avantage?

Les dépenses relatives à l’alimentation dépendent directement du revenu et de la composition des ménages. Or l’Etat connaît bien ces variables, grâce au prélèvement à la source ou encore à la CAF qui suit de près les ménages les plus pauvres, il peut donc cibler précisément les aides sur ceux qui en ont le plus besoin. A l’inverse, les mesures comme le bouclier tarifaire ou la remise carburant ont permis d’éviter une perte de pouvoir d’achat, mais ont aussi bénéficié à des ménages qui auraient pu absorber le choc par eux-mêmes. Or, elles ont un coût énorme pour les finances publiques.