De -méta, «au-delà», et -vers, contraction d’«univers», un métavers est un monde virtuel créé par informatique et dans lequel les humains interagissent sous forme d’avatars. Pourquoi ce nouveau mot alors que Second Life existe depuis 2003 et qu’un million d’inscrits continuent d’y évoluer ? Quoi de neuf ?
D’abord, une histoire d’audience. Les mondes virtuels des jeux vidéo massivement multijoueurs sont très peuplés. Animal Crossing accueillerait ainsi 33 millions de joueurs, Minecraft, 126 millions, Robbox, 150 et Fortnite, environ 350 ! Les gamers n’y sont pas des nerds isolés, mais des humains qui discutent et vivent des moments «live» quand les réseaux sociaux traditionnels ne permettent de publier que des posts asynchrones.
Méta signifie aussi «après». Le métavers serait donc notre avenir alternatif en 3D. La vie réelle s’y déplace. Les joueurs d’Animal Crossing ont pu visiter virtuellement le QG de campagne de Joe Biden quand il était candidat à la présidentielle américaine. Et le rappeur Travis Scott a donné, sous la voûte étoilée de Fortnite, cinq concerts devant 27,7 millions de personnes, en avril 2020.
Métavers désigne ce phénomène de bascule du réel vers le pixel, déjà en cours dans notre jargon et dans nos vies. Aujourd’hui, nous nous voyons en «distanciel» plutôt qu’en «présentiel»; nous bavardons moins, nous «tchatons» plus ; nos magasins se «phygitalisent» et nous bossons «en mode hybride». Nous pouvons écrire à distance sur un même document. Bientôt, nous tiendrons des réunions «en hologramme».
Déjà, on achète des œuvres d’art numériques en «NFT», ces «jetons non fongibles» (infalsifiables) que l’on paye en «crypto» (pour «cryptomonnaie»)… Métavers résume ce nouveau rapport au réel. Un réel dit «augmenté» offrant une nouvelle dimension où tout se joue derrière l’écran. Le métavers, nous sommes déjà dedans.
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