Le voyage a tourné au cauchemar pour les passagers du vol VA50 de Virgin Australia, reliant Denpasar à Bali à Brisbane en Australie, le 26 août dernier. En cause : la panne de l’ensemble des toilettes à bord du Boeing 737 MAX 8, qui a contraint les voyageurs à improviser dans des conditions jugées «dégradantes» par plusieurs témoins, rapporte la chaîne australienne ABC. Dès le décollage de Denpasar, l’un des sanitaires était déjà hors service, faute d’assistance technique disponible à l’aéroport de Bali.
Malgré cette première alerte, la compagnie a maintenu le vol de six heures sans modification. Mais après seulement trois heures dans les airs, les deux autres toilettes se sont successivement bouchées. Avec toutes les toilettes inopérantes, les passagers se sont retrouvés dans une situation extrêmement inconfortable. Selon plusieurs témoignages recueillis par The Australian, des liquides ont commencé à s’échapper des sanitaires, imbibant le sol de la cabine d’urine et d’eaux usées, tandis qu’une odeur insoutenable se propageait à bord.
Virgin Asutralia promet une indemnisation aux voyageurs
Face à l’absence de solution, l’équipage aurait conseillé aux passagers d’uriner dans des bouteilles ou «sur ce qu’il restait déjà dans les toilettes», selon un voyageur. Une femme âgée n’aurait pas pu se retenir et se serait urinée dessus, dans l’indifférence générale, a rapporté un autre témoin. Plusieurs passagers décrivent une expérience «humiliante», «traumatisante», indigne d’un vol commercial.
Dans un communiqué, la compagnie australienne a confirmé l’incident : «Un vol de Denpasar à Brisbane jeudi soir a rencontré un problème qui a affecté le bon fonctionnement des toilettes. Nous présentons nos excuses aux passagers et remercions notre équipage pour sa gestion d’une situation difficile.» Virgin Australia a assuré que les passagers concernés seront indemnisés via des avoirs de vol, et qu’une enquête interne a été ouverte pour déterminer les responsabilités.
De son côté, le Transport Workers Union (TWU), syndicat représentant de nombreux salariés du secteur aérien en Australie, a dénoncé un manquement grave à la sécurité et à la dignité des passagers comme de l’équipage. Sa secrétaire adjointe nationale a pointé du doigt une logique financière aux conséquences humaines : «Les travailleurs de l’aviation sont confrontés à des risques croissants pour leur santé et leur sécurité au travail, avec une tendance à l’échelle de l’industrie privilégiant les profits plutôt que la performance», a-t-elle déclaré.
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