Danseuse sur glace, Nathalie Péchalat a raflé de nombreux prix. Ambitieuse, la jeune femme avait comme objectif de gagner. Pour cela, explique-t-elle dans Les Bénéfices du doute (Marabout), rien de mieux que de douter pour se perfectionner, entreprendre et oser. En vingt-trois ans de carrière, la championne a développé sa propre méthode de développement personnel et nous en livre les secrets.
- Nathalie Péchalat, présidente de la Fédération française des sports de glace : A 7 ans, elle commence la danse sur glace et, à 12, devient membre de l’équipe de France junior. Multimédaillée (19 médailles en Grand Prix, deux médailles d’or aux championnats d’Europe et deux de bronze aux championnats du monde), elle a arrêté sa carrière à 30 ans.
Management : Les sportifs de haut niveau semblent avoir une résistance supérieure à la moyenne. Est-ce un atout ou un handicap en cette période ?
Nathalie Péchalat : Les sportifs ont une grande capacité à se relever quand ils tombent, à se remettre en question. Ils sont durs au mal, mentalement et physiquement, et font des choix de vie très exigeants. Ils ont conscience que c’est le prix à payer pour augmenter leur performance. Pourtant, cette crise sanitaire les fragilise énormément. Cet apparent paradoxe s’explique par le fait qu’un sportif planifie énormément ses échéances. Sa vie est rythmée par les entraînements et les compétitions. Nous n’aimons pas les surprises ! Nous cherchons toujours à anticiper les aléas, à contrôler notre planning, notre sommeil… Ce que nous vivons actuellement est violent pour tout le monde, et les sportifs n’y échappent pas.
Vous avez suivi un long entraînement en Russie. Votre expérience va à l’encontre des stéréotypes sur les Russes, notamment en matière de pédagogie…
Malgré le peu de confort de notre logement (nous vivions à deux dans 10 mètres carrés), j’ai adoré mon expérience en Russie. J’ai découvert un autre monde. Sur le plan sportif, les Russes se donnent les moyens de leurs ambitions. Ce sont de véritables machines à gagner ! Comme ils sont nombreux, la sélection des jeunes athlètes est drastique et difficile. Mais une fois cette sélection passée, l’entraînement se fait de manière plus souple, grâce à une pédagogie positive. Dans leur feed-back, par exemple, ils évoquent toujours les qualités avant de parler des points à améliorer. Ils utilisent beaucoup d’images pour transmettre : l’analogie aide le corps à apprendre. C’est très puissant. Ils jouent aussi sur la frustration : nous n’avions pas d’entraînement le week-end, ce qui nous permettait de recharger les batteries, mais surtout d’aborder la semaine en ayant faim !
Les sportifs aiment la compétition. Quelle posture générale ce goût implique-t-il ?
Quand on est un compétiteur, on se questionne avant tout sur la stratégie à mettre en place pour capitaliser sur ses points forts et pallier ses points faibles. Mais il faut toujours revoir ce plan, l’adapter par rapport à ses envies, à son état, et surtout par rapport à ses adversaires, à la concurrence donc. Rien n’est définitif. Cela génère de l’incertitude et du trac. Cette agilité et cette adaptabilité sont absolument nécessaires dans une compétition.
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De quelle manière gériez-vous votre stress avant une épreuve ?
Adolescente, j’avais développé la technique suivante : je relativisais en me disant que ce n’était quand même pas les Jeux olympiques. Et puis les Jeux sont arrivés ! J’ai donc dû trouver autre chose… Avec mon co-équipier, nous faisions beaucoup de préparation mentale. Nous analysions notre façon de gérer le stress au quotidien et pendant les compétitions. Un ancien para de l’Armée de l’air nous a d’ailleurs beaucoup appris sur le sujet. Pour ne pas se laisser submerger par le stress, il faut se focaliser sur un point. Sur la glace, par exemple, je me concentrais sur le rythme musical, la danse et l’émotion à faire passer.
En quoi le doute aide-t-il un sportif à progresser ?
Un jour, un chef d’entreprise m’a dit : «Vous, les sportifs vous ne doutez jamais.» Devant les médias, avant ou après un match, on ne peut pas donner cette impression. Mais, hors champ, un champion doute énormément. Il faut apprendre à apprivoiser ce sentiment pour en faire un moteur. En début de projet, pendant l’entraînement, on analyse toutes les séquences, on essaie des mouvements différents. On creuse, on partage : toutes les pistes sont explorées. Le doute est bénéfique : il fait avancer et oblige à travailler. Après, à l’approche de l’échéance, il faut impérativement le chasser, sinon il vous mange le cerveau. Dans ce cas, l’allié se transforme en ennemi. On doit choisir, assumer ses choix et foncer. Mais, après la compétition, surtout en cas de victoire, il faut recommencer à douter ! Cela permet de se relancer, sans prendre la grosse tête, en se posant les bonnes questions. Parfois on gagne, parce que le concurrent a été moins bon… Mieux vaut en avoir conscience.
Comment avez-vous travaillé avec votre partenaire pour établir une relation optimale ?
Nous avons pris beaucoup de cours d’assertivité. En matière de personnalité, nous n’avions pas grand-chose en commun avec mon partenaire, si ce n’est la même vision de la danse et l’envie de gagner. Mais nous étions très différents : il nous a fallu beaucoup de temps, d’écoute et d’observation pour comprendre les réactions de l’autre. Et en cas de tension, nous nous disions les choses sans prendre de pincettes ! On gagnait du temps, mais ce n’était pas terrible sur le long terme. Dans le sport, on développe peu la capacité d’empathie. Notre credo : si on stagne, on perd. On prend chaque problème avec beaucoup de sérieux, pour avancer le plus vite possible. La solution doit être trouvée rapidement. Nous n’avons pas l’habitude de nous épancher longtemps sur une difficulté. D’où l’importance du coach mental qui vient recueillir nos émotions. Et des émotions, il y en a beaucoup !
L’absence de doute dans une situation exceptionnelle doit nous alerter, écrivez-vous. La période actuelle nous impose-t-elle de douter ?
Il est difficile de faire la part des choses dans cette période incertaine. Personnellement, je me concentre sur des domaines, personnel et professionnel, où j’ai un impact, même si j’ai l’impression que nous passons notre temps à faire pour défaire ! En tant que présidente de la Fédération des sports de glace, je me focalise sur la préparation du déconfinement, sur la manière de continuer à mobiliser les sportifs alors que tant d’événements ont été annulés ou décalés…
Vous occupez cette fonction depuis mars 2020. Quel leader êtes-vous ?
J’apprends le métier ! Je me concentre déjà sur les sujets prioritaires. Pour le dossier éthique [de nombreux cas de harcèlements ont été révélés], je me concentre sur le présent et le futur. L’enjeu pour moi consiste à faire évoluer la Fédération, à sensibiliser sans l’enfermer dans un rôle de gendarme. Nous sommes quinze au bureau exécutif. Je ne prends jamais une décision seule, même si, au final, je suis la seule à l’assumer. J’ai besoin des autres pour éclairer mes choix, faire avancer les idées… Le collectif a toujours été important pour moi : nous étions deux à patiner sur la glace mais, derrière nous, il y avait tout un staff.
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Comment avez-vous vécu votre retraite sportive ?
Quand j’ai commencé la danse sur glace, je savais qu’à 30 ans, ma carrière sportive serait terminée. Donc, je n’ai pas été surprise. J’avais anticipé l’après en intégrant une école de commerce. Et puis la retraite a sonné. Jusque-là, quand je me levais le matin, j’ouvrais les yeux et je savais que la journée allait être une longue course. Je me disais toujours, à peine levée, que j’étais déjà en retard. Cela fait du bien quand ça s’arrête ! J’ai apprécié de ne plus avoir de pression, de prendre du temps pour moi, mes amis et ma famille. Aujourd’hui, mes nouvelles fonctions de présidente de fédération me remettent la pression. Mais j’aime ça. J’ai la responsabilité des clubs, de sportifs de haut niveau et de 25.000 licenciés. Les enjeux à venir sont énormes : il faut être sur tous les fronts. Mais je trouve que c’est très excitant d’être là en ce moment. Je préfère être dans le système et essayer de faire bouger les choses que d’être dehors ! Etre acteur, même en période de crise, c’est plus facile.
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