Il est 11H00 sur le site de surtri des emballages plastiques d’Epinal, dans les Vosges. Depuis son ouverture à l’aube, 5 830 barquettes, 4 430 pots de yaourts et 1 720 bouteilles de lait usagers ont déjà été triés et expédiés. C’est un ballet impressionnant à observer avec ces lignes automatisées qui se croisent et font défiler en continu des déchets. On se croirait au-dessus d’une intersection sans fin d’autoroutes. 25 000 tonnes de plastique vont être traitées ici chaque année.
Ce site, opéré par Suez, est presque unique en France. Il vient d’être inauguré ce 21 juin, après celui de Beaune (Côte d’Or), entré en service l’année dernière. Deux autres sont en projet. Car depuis le 1er janvier 2023, tous les emballages vont à la poubelle jaune. Les 120 centres de tri ménagers de notre pays se retrouvent donc face à une grande variété de résines. Citeo, l’entreprise financée par les industriels de la grande consommation et de la distribution pour mieux gérer leurs déchets, a fait le choix de créer de nouveaux centres de surtri spécialisés et mieux outillés pour détecter ces matières. «L’objectif était d’avoir un flux massifié pour obtenir suffisamment de tonnages à adresser aux filières de recyclage et pouvoir les traiter de manière plus fine», nous explique Sophie Génier, directrice recyclage chez Citeo.
L'arrivée de l'intelligence artificielle dans le tri
Les emballages ne proviennent pas directement de notre bac jaune mais des centres de tri qui ont déjà opéré une première sélection. Ils arrivent compactés et rassemblés en gros paquets appelés «balles». Il faut alors les séparer mécaniquement et éliminer les morceaux inférieurs à 30 mm. Vient ensuite le tri optique qui sépare à deux reprises les emballages plastiques suivant leur matière et leur couleur. La petite attraction du site, c’est l’intervention d’un bras robotisé avec une caméra qui opère un contrôle visuel supplémentaire grâce à un logiciel boosté à l’intelligence artificielle. «Il permet d’extraire les matières qu’il a appris à distinguer en s'entraînant avec des images», précise Guillaume Silvestre, directeur des activités de tri mécanique de Suez Grand-Est.
Enfin, les plastiques atterrissent dans la salle de contrôle qualité pour un tri manuel, afin de retirer les dernières erreurs et de contrôler la qualité des matières recyclables. La dernière étape consiste de nouveau à compacter et mettre les plastiques en balles pour les expédier vers les filières de recyclage. «Nous couvrons tout le quart Nord-Est de la France», indique encore Guillaume Silvestre.
Les industriels questionnés sur la filière de recyclage
Sur le total du flux sortant, on compte 30% de barquettes collectées, 10% de pots de yaourts, 10% de bouteilles de PET (polytéréphtalate d'éthylène) opaque clair comme les bouteilles de lait et 35% environ de PET coloré comme les bouteilles d’eau gazeuses. Il reste 15% de matières rejetées parvenues jusqu'ici par erreur. Mais cela ne signifie pas que tout est recyclé. Ce qui pose le plus problème, ce sont les produits à base de polystyrène.
Les pots de yaourts, par exemple, étaient jusqu'ici enfouis ou incinérés. Citeo a passé un contrat avec l'usine belge de recyclage chimique Indaver à Anvers mais elle n'ouvrira qu'à la fin de l'année. Des stocks sont toutefois constitués dès maintenant pour qu'elle ait de quoi tourner au démarrage. Elle devrait récupérer 80% des pots de yaourts collectés en France. Le reste sera traité par l'usine espagnole de recyclage mécanique Eslava mais pour d'autres applications que le contact alimentaire comme des ceintres, des pots de fleur et des coques pour l'électroménager. Citeo projette ainsi de recycler ainsi 10 000 tonnes de polystyrène dans toute la France d'ici 2026 sur les 60 000 tonnes qui sont mises chaque année sur le marché soit 16,6% du total. C'est encore plus compliqué pour les barquettes. Celles qui sont monocouches servent déjà à en fabriquer de nouvelles. Mais il va falloir attendre l'ouverture de l'usine normande de Carbios en 2025 pour commencer à s’attaquer aux multicouches avec un procédé de recyclage chimique.
Un recyclage encore embryonnaire qui a conduit le journal Le Monde et France Info à accuser les industriels de ne pas tenir leur promesse de faire émerger dès 2025 une véritable filière française de recyclage du polystyrène. Il faut dire qu'ils avaient échappé de peu à l'interdiction pure et simple du polystyrène en faisant valoir cette perspective. «Aujourd'hui, nous ne sommes pas à l'échelle mais la filière existe et les contrats avec les usines de recyclage passés. Nous travaillons à la montée en puissance», se défend Jean Hornain, le directeur général de Citeo. «Dès le mois de janvier, nous serons en mesure de recycler 2 millions de pots de yaourts. Les filières seront à l'échelle en 2035», assure-t-il.
Les industriels pourraient aussi changer de contenants. Et se tourner vers des alternatives déjà existantes comme des pots de yaourts en verre ou en PET, ou bien encore des pots format famille très courants partout ailleurs dans le monde comme en Allemagne, en Italie ou en Angleterre. Mais cela nécessiterait des investissement pour changer les lignes de production. Et il faudrait convaincre les consommateurs français de renoncer enfin à leurs pots individuels.
- Accès à tous nos articles pour comprendre l’économie
- Des conseils pratiques et solutions concrètes pour gérer vos finances
- Lecture immersive, publicité limitée
- Sans engagement
