Qu’est-ce que ce drone spatial conçu par Boeing et lancé par SpaceX ?

Lancement réussi pour SpaceX. Le drone spatial X‑37B, développé par Boeing pour l’armée américaine, a été lancé avec succès dans la nuit du 21 au 22 août par une fusée Falcon 9 de l’entreprise d’Elon Musk, depuis la base de Cap Canaveral, en Floride. L'envol, survenu à 23h50 heure locale (soit 5h50 en France), a été retransmis en direct sur le compte X de SpaceX, rapporte BFMTV. Ce véhicule spatial non habité, qui ressemble à une petite navette, est conçu pour rester en orbite plusieurs centaines de jours d'affilée.

Il s’agit déjà de sa huitième mission, après avoir cumulé plus de dix années dans l’espace au total, précise Boeing sur son site officiel. Comme à son habitude, l’armée américaine reste discrète sur la durée exacte et le détail de la mission. Elle a néanmoins indiqué que ce vol permettra de mener des expérimentations scientifiques sur deux technologies de pointe : les «technologies de communication laser inter-satellites» et la «navigation spatiale améliorée».

Capable de revenir seul après sa mission

Ces recherches visent, selon les forces armées, à «contribuer à améliorer la résilience, l'efficacité et la sécurité des architectures de communication spatiales américaines». Long de neuf mètres, le X-37B fonctionne grâce à des panneaux solaires.

Ce drone spatial est lancé en orbite par une fusée, mais est conçu pour revenir sur Terre de manière autonome, comme il l’avait démontré en mars dernier, après plus d’un an dans l’espace, en atterrissant sans encombre en Californie.